Salute e malattia
Anche se gli adulti più anziani spesso sperimentano un lieve declino nelle loro capacità cognitive, adulti sani di tutte le età tipicamente mantengono forti capacità di memoria a breve termine e concentrazione. Sviluppare un deficit in memoria o concentrazione può significare un deterioramento medico o psicologico. Consultate il vostro medico per consiglio se sperimentate difficoltà a concentrarvi o ricordare informazioni. Una valutazione neuropsicologica può aiutare a individuare l'origine di queste difficoltà.
La memoria a breve termine si riferisce alla vostra capacità di immagazzinare e richiamare informazioni da diversi minuti o ore fa. Le persone con problemi di memoria a breve termine spesso ricordano eventi d'infanzia e altri ricordi a lungo termine ma falliscono nel richiamare nuove informazioni. Sintomi di deficit di memoria a breve termine includono incapacità di ricordare nuovi nomi o date, ripetere conversazioni o sperimentare difficoltà a seguire istruzioni. Problemi di concentrazione possono manifestarsi come incapacità di seguire una conversazione, prestare attenzione a un compito base o leggere un libro lungo. Alcune persone notano i propri problemi di memoria a breve termine e concentrazione, mentre altri non riconoscono i loro deficit finché un amico o familiare non li segnala.
Neuropsicologi autorizzati valutano persone con problemi di memoria e concentrazione per determinare l'entità dei loro deficit. Un neuropsicologo somministra una serie di test speciali per rilevare deficit in memoria, concentrazione, problem solving, elaborazione visuo-spaziale e altre capacità cognitive. Test per valutare la perdita di memoria a breve termine includono il California Verbal Learning Test, Mini Mental Status Examination, Rey-Osterrieth Complex Figure Test e la Weschler Memory Scale. Test neuropsicologici di capacità di concentrazione includono compiti di vigilanza numerica, Continuous Performance Test e trail-making tests. Alcuni di questi test sono somministrati al computer, altri sono test carta-e-matita.
La lieve compromissione cognitiva - o MCI - è una diagnosi data ad alcuni adulti più anziani con problemi di memoria o concentrazione. A differenza del normale invecchiamento, le persone con MCI sperimentano deficit significativi in memoria a breve termine, attenzione e loro capacità di organizzare informazioni complicate. Alcune persone con MCI sviluppano eventualmente demenza. Se iniziate a sperimentare problemi di memoria e concentrazione come adulti più anziani, fatevi screenare per MCI così un medico può monitorare il vostro stato mentale.
Non tutte le persone con perdita di memoria a breve termine o problemi di concentrazione sviluppano demenza o altri disturbi cognitivi. Problemi cognitivi minori possono derivare da stress, ansia, depressione o trauma. Lievi deficit in memoria e concentrazione possono essere alleviati impegnandosi in certe attività cognitive. Uno studio della Mayo Clinic ha trovato che leggere libri, fare attività manuali e giocare migliora il funzionamento cognitivo. Mantenete il cervello attivo per prevenire ulteriori declini in memoria a breve termine o concentrazione.
Morbo di Alzheimer