Salute e malattia
La Demenza Senile di Tipo Alzheimer, nota come Malattia di Alzheimer, è una malattia degenerativa comune in over 65. Colpendo il cervello, disturba molti processi corporei: vista, memoria, umore, linguaggio. Può insorgere prima (early-onset), poi progredire a livelli più gravi. Con l'avanzare, la vita quotidiana ne risente negativamente.
Vasta gamma di sintomi. Poiché frequente negli anziani, i sintomi sono spesso scambiati per segni di invecchiamento. Nonostante i progressi medici, diagnosi certa solo post-mortem con studio del cervello. Fino ad allora, test cognitivi e scansioni cerebrali identificano l'Alzheimer con accuratezza del 90%.
Primo segno frequente: perdita di memoria. Il paziente ripete la stessa domanda o non riconosce un familiare stretto. Il cervello "torna" a un'epoca passata, portando a non riconoscere il proprio riflesso. Ricordare cose semplici (giorno della settimana, anno) diventa difficile. Nelle fasi iniziali, può avere vuoti di memoria per pochi minuti, poi tornare apparentemente normale.
Con la progressione, concentrarsi su compiti semplici si complica. Comprendere un libro appena letto diventa difficile. Conversare sembra arduo e frustrante. Compiti un tempo routinari richiedono molto più tempo e sforzo. Nelle fasi avanzate, non è consigliabile che il paziente guidi: strade note diventano estranee e spaventose.
Molti pazienti hanno problemi visivi lievi-moderati: alcuni perdono la percezione dei colori; altri non giudicano più le distanze. Gli occhi vedono cose normali come illusioni: il riflesso allo specchio sembra un'altra persona. Oggetti inanimati sembrano muoversi (onde laterali, su-giù). Problemi di vista, concentrazione e memoria rendono guidare, cucinare, pulire estremamente complicati. Sintomi spesso così gravi che il paziente non può più vivere solo; fasi avanzate richiedono assistenza 24/7.
Anche casi lievi alterano totalmente la personalità. Passività sostituita da aggressività e rabbia. Impazienza con gli altri. Depressione eccezionalmente comune, per frustrazione. La perdita di memoria rende i familiari "estranei", generando sospetto e ansia.
Le abitudini igieniche cambiano rapidamente, per perdita di memoria. Il paziente ricorda di essersi lavato e vestito di fresco di recente, quando l'evento reale era nell'infanzia.
L'Alzheimer è estremamente logorante per paziente e familiari. Per il cambiamento della sua situazione, il paziente diventa molto triste, arrabbiato, persino isterico. Vedere l'emozione del paziente è straziante per la famiglia. Come per ogni malattia, la chiave è la diagnosi precoce. Vedere questi segni, specialmente in anziani, deve allarmare e spingere a intervento rapido.
Morbo di Alzheimer