Saccarina e cancro: Separare fatti da fiction - Una revisione scientifica

Abbondano voci sul legame tra saccarina e cancro. Ma l'opinione prevalente tra gli esperti oggi è che non c'è legame tra saccarina e cancro negli esseri umani. A partire dagli anni '70, molteplici studi hanno trovato che la saccarina può causare cancro alla vescica nei ratti. Dopo molti anni di esame di quegli studi, il U.S. National Toxicology Program ha deciso di rimuovere la saccarina dalla sua lista di sostanze ritenute potenzialmente cancerogene.

Storia

La saccarina fu scoperta nel 1879. Durante entrambe le guerre mondiali, le persone fecero affidamento sulla saccarina durante carenze alimentari e razionamento. Nel 1958, il Congresso diede alla Food and Drug Administration (FDA) il potere di garantire la sicurezza degli additivi alimentari. Poiché la saccarina era in uso da molti anni, la FDA non iniziò a studiarla fino agli anni '70.

Origine della controversia

Uno studio canadese del 1977 convinse la FDA che c'era un legame tra saccarina e cancro alla vescica nei ratti. La FDA propose un divieto sulla saccarina che l'avrebbe classificata come farmaco da banco, limitandone severamente le vendite. A causa della popolarità della saccarina, il Congresso non approvò il divieto FDA. Invece, ordinò che la saccarina subisse ulteriori studi di sicurezza. Inoltre, il Congresso pose una moratoria su qualsiasi divieto di saccarina finché gli studi di sicurezza non fossero stati completati. La moratoria è stata rinnovata diverse volte da allora.

Azioni del Congresso

Il Congresso richiese anche che le etichette dei prodotti contenenti saccarina dichiarassero: "L'uso di questo prodotto può essere pericoloso per la tua salute. Questo prodotto contiene saccarina, che è stata determinata causare cancro in animali da laboratorio". All'epoca, il Congresso pensava che l'etichetta fosse importante a causa degli studi che avevano mostrato un chiaro legame tra saccarina e cancro alla vescica nei ratti. Ma oggi, il National Cancer Institute (NCI) dice che quegli studi provarono solo che la saccarina causa cancro alla vescica nei ratti. L'NCI dice che gli esseri umani mancano del particolare meccanismo presente nei ratti che permette alla saccarina di causare cancro alla vescica.

La rimozione della saccarina dalla lista

Fino al 2000, la saccarina era elencata come "ragionevolmente anticipata come cancerogena per l'uomo" dal U.S. National Toxicology Program. Ma poiché gli umani mancano del meccanismo rilevante trovato nei ratti, e poiché la saccarina non è mai stata conclusivamente mostrata causare cancro negli umani, il U.S. National Toxicology Program rimosse la saccarina dalla sua lista. Seguendo la rimozione, una legge del 2000 abrogò i requisiti di etichettatura per i prodotti contenenti saccarina.

Opinioni attuali degli esperti

Il U.S. National Toxicology Program esaminò tutti gli studi rilevanti e determinò che la saccarina non è stata mostrata causare cancro negli umani. La FDA riporta che l'American Cancer Society, l'American Medical Association e l'American Dietetic Association credono tutti che la saccarina sia sicura da usare. E il National Cancer Institute dice che non c'è chiara evidenza che la saccarina causi cancro negli umani.