Salute e malattia
L'imballaggio in plastica che contiene il cibo può rappresentare una minaccia per la salute in alcuni casi. Quando riscaldato, l'imballaggio in plastica rilascia residui che possono fondere o migrare sul cibo stesso. Con l'evoluzione della tecnologia degli imballaggi in plastica e della conservazione degli alimenti, è cambiata anche la capacità di determinare i pericoli nell'uso di questi contenitori.
La diossina è un composto presente in pellicole e imballaggi in plastica. I composti diossina sono stati collegati a difetti alla nascita e cancro e ci sono vari livelli di diossina negli imballaggi in plastica. Studi hanno confermato che la diossina viene rilasciata e può migrare quando riscaldata a temperature estremamente alte come negli inceneritori, tuttavia non ci sono prove che le sostanze chimiche nocive migrino durante il riscaldamento al microonde.
Quando un imballaggio alimentare in plastica viene messo nel microonde e riscaldato, un componente chiamato plastificante può migrare dalla plastica al cibo. Si sospetta che una forma di plastificante sia il dietilesil adipato (DEHA), che è un cancerogeno.
La plastica è un polimero sintetico. Tra i polimeri ci sono amidi, lattice e cellulosa. Combinati con diverse sostanze e chimici e usati in varie formule, i polimeri sono inclusi nel nylon. I polimeri si trovano anche nel silicone, sigillanti per impianti idraulici e pasta modellabile. Ad alte temperature come il microonde, i polimeri possono migrare dall'imballaggio al cibo.
Se tutte queste sostanze chimiche sono nocive, perché vengono aggiunte all'imballaggio in plastica? Il DEHA, per esempio, è aggiunto alla composizione della plastica perché la rende più flessibile. Quando piegate la plastica attorno agli avanzi, il DEHA è la sostanza che ammorbidisce la plastica abbastanza da renderlo possibile. Non è stato dimostrato che ci sia abbastanza DEHA nella composizione chimica della plastica da causare gravi rischi per la salute.
Mentre agenzie sanitarie governative e l'industria della plastica hanno confermato la presenza di queste sostanze chimiche negli imballaggi, non hanno confermato rischi per la salute associati. Tuttavia, gruppi ambientalisti e di consumatori dissentono, affermando che c'è una correlazione diretta tra le sostanze chimiche negli imballaggi usati per alimenti e i rischi per la salute causati da tali sostanze nocive.
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