Salute e malattia
Gli americani sono spesso incoraggiati a consumare pesce come parte della dieta settimanale per gli acidi grassi omega-3 sani con proprietà antinfiammatorie. La tilapia è il quinto pesce più consumato negli Stati Uniti, secondo uno studio del 2008 della Wake Forest University School of Medicine, in gran parte perché è facilmente disponibile ed economica. In alcuni casi, tuttavia, la tilapia può fare più male che bene.
La tilapia d'allevamento contiene alti livelli di acidi grassi omega-6 potenzialmente dannosi. I pesci d'allevamento sono spesso nutriti con mangimi economici a base di mais per mantenere basso il prezzo della carne. L'American Heart Association raccomanda almeno due porzioni di pesce a settimana per individui sani e 1 grammo di acidi grassi omega-3 al giorno per pazienti con problemi cardiaci. La maggior parte della tilapia d'allevamento contiene meno di 0,5 grammi di acidi grassi omega-3 per 100 grammi di pesce, secondo i risultati dello studio Wake Forest del 2008. Gli acidi grassi dannosi nella tilapia combinati con livelli più alti di grassi saturi possono favorire l'accumulo di placca nelle arterie.
Gli acidi grassi omega-6 presenti nella tilapia possono portare a infiammazioni interne ed esterne potenzialmente pericolose. Questi pericoli sono particolarmente potenti per pazienti con artrite, asma e malattie cardiache. I pazienti con queste condizioni spesso integrano la dieta con più pesce per ottenere i benefici degli omega-3, ma molti non si rendono conto che la tilapia può fare più male che bene. Pazienti con allergie e disturbi autoimmuni sono anche particolarmente vulnerabili ad attacchi infiammatori che possono essere innescati o peggiorati dagli omega-6 nella tilapia.
La tilapia introdotta in laghi e fiumi per migliorare la pesca e controllare le zanzare può avere un effetto negativo sull'ecosistema. La tilapia è economica e si riproduce rapidamente, rendendola una scelta apparentemente ideale per popolare corpi idrici per il controllo delle zanzare. I pesci spesso invadono l'habitat dei pesci nativi, causandone il declino. Il controllo delle zanzare dalla tilapia non ha spesso l'effetto voluto di ridurre la malaria in Africa e paesi tropicali, poiché molte zanzare portatrici di malaria si riproducono in piccole pozze e contenitori d'acqua non popolati da pesci.
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