Salute e malattia
Bere acqua contaminata porta a malattie mortali o debilitanti come colera, salmonellosi e "vendetta di Montezuma". Mentre molte forniture idriche cittadine sono prive di patogeni, quelle da fonti dubbie come i pozzi potrebbero non esserlo. L'unico modo sicuro per rendere l'acqua potabile è la filtrazione e il trattamento con luce ultravioletta. La luce UV uccide i batteri, e comprendere i dispositivi disponibili porta a una maggiore comprensione dei sistemi di filtrazione.
Le lampade a vapori di mercurio sono il componente centrale di tutti i sistemi UV, indipendentemente dalle differenze tra i sistemi. L'Università dell'Iowa avverte che l'efficacia della lampada diminuisce nel tempo. Nessun produttore ha un sistema di avviso per indicare quando la lampada non fornisce più disinfezione adeguata. Per sicurezza, le lampade andrebbero sostituite annualmente.
L'Università Cornell afferma che un sistema a tubo di quarzo è tipico. In questa configurazione, una lunga e sottile lampada a vapori di mercurio è racchiusa in un tubo di vetro di quarzo. C'è uno spazio tra la lampada e la parete interna. Il tubo ha un ingresso e un'uscita per il flusso d'acqua, mantenuto lento affinché la radiazione UV abbia tempo di uccidere i batteri prima che l'acqua esca.
La Purdue University ha sviluppato un sistema con deflettori all'interno del tubo di quarzo. Inducendo un flusso turbolento, la luce UV penetra più in profondità nell'acqua. Il risultato è una disinfezione più efficace con flusso d'acqua più veloce. Questo è significativo per grandi impianti che servono piccole comunità: flusso più veloce significa più acqua trattata all'ora.
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