Salute e malattia
La US Food and Drug Administration (FDA) è uno di tre enti che regolano alimenti geneticamente modificati, noti anche come alimenti GM (genetically modified). I regolamenti attuali derivano largamente da un accordo 1986 chiamato "Coordinated Framework for Regulation of Biotechnology". Per la maggior parte, la FDA tratta alimenti geneticamente modificati come alimenti ordinari.
La FDA esercita il controllo più ampio su alimenti GM. Alimenti e additivi alimentari sono le categorie rilevanti. In una decisione 1992, la FDA affermò che alimenti GM vanno trattati come alimenti ordinari e non come additivi; sono "generalmente riconosciuti come sicuri" (GRAS). A meno che l'alimento GM non sia notevolmente diverso dal suo corrispettivo intero, la FDA non richiede test o misure di sicurezza prima che l'alimento vada al consumatore o per ulteriore lavorazione. Questo contrasta con il trattamento degli additivi, che sono controllati per sicurezza. Nel 2009, la FDA affermò che questa politica si estende anche ad animali geneticamente modificati.
La politica 1992 creò anche un processo in cui il produttore può volontariamente portare un alimento GM alla FDA per consultazione su sicurezza e questioni regolatorie. Ancora, questo processo è separato da quello degli additivi, dove i test sono obbligatori non volontari. La politica volontaria per alimenti GM mira a risolvere questioni di sicurezza senza tale processo. La responsabilità ultima sulla sicurezza dei prodotti alimentari resta in mano al produttore.
Per capire i regolamenti FDA su alimenti GM, è importante sapere cosa la FDA non copre. L'Environmental Protection Agency (EPA) monitora e controlla la sicurezza di tutti gli usi di pesticidi e fissa i livelli a cui possono essere presenti negli alimenti. Questo si applica a piante GM che creano il proprio pesticida. Il Department of Agriculture (USDA) monitora i test di campo delle colture per garantire la sicurezza di nuovi ceppi GM tramite il suo Animal and Plant Health Inspection Service. Quindi, la FDA non sovrintende ai processi che creano alimenti GM, come test di campo di nuovi ceppi o alimenti GM con pesticida proprio. Invece, la FDA si preoccupa solo del prodotto finale, come il chicco di mais GM o soia.
L'etichettatura ricade sotto la supervisione FDA. I produttori non sono tenuti a indicare in etichetta se un prodotto contiene alimenti GM. Solo se l'alimento GM differisce abbastanza che il nome usuale non si applica, differisce in contenuto nutrizionale, differisce nell'uso o include un nuovo allergene, i produttori sono tenuti a etichettare l'alimento come tale. La FDA rivede alimenti ed etichette su base volontaria se il produttore lo desidera.
Critici hanno espresso preoccupazione che la regolazione degli alimenti GM sia inadeguata e che il coordinamento tra FDA, USDA ed EPA manchi. Alcuni suggeriscono che un'unica agenzia, come la FDA, dovrebbe gestire la regolazione. Inoltre, la FDA dovrebbe riconsiderare l'assunzione che alimenti GM siano GRAS e considerare come gli alimenti sono creati invece del prodotto finale. L'etichettatura è anche un problema: molti hanno contestato la politica FDA, sostenendo che prodotti contenenti alimenti GM dovrebbero essere etichettati come tali.
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