Salute e malattia
La pellicola alimentare è un prodotto trasparente e flessibile usato nel confezionamento che aderisce a contenitori e a se stessa. Mantiene il cibo fresco e previene la disidratazione. È fatta di polimeri sintetici, grandi catene di piccole molecole. La produzione domestica usa tre tipi di polimeri, ciascuno con proprietà proprie. L'uso della pellicola solleva preoccupazioni ambientali.
Imperial Chemical Industries (UK) scoprì il polietilene nel 1933, mescolando etilene e benzene ad alta temperatura e pressione. Visking Corporation (USA) ne fece prima un film nel 1945. Il polietilene evolse in due forme: bassa densità (LDPE) e alta densità (HDPE). LDPE si usa per pellicola alimentare: impermeabile e naturalmente flessibile, ma non aderisce bene.
Il PVC fu prodotto prima della WWII. Primo uso: sostituto della gomma. Si ottiene da cloruro di vinile o acetilene. Nella forma normale è rigido, ma la pellicola PVC è ammorbidita chimicamente con plastificanti (ftalati). La pellicola PVC aderisce bene a piatti e se stessa, ma non è impermeabile.
Dow Chemical sviluppò il PVDC durante la WWII per uso militare. Nel 1952 fu prodotto per il pubblico come Saran Wrap, la prima pellicola aderente per uso domestico. Fatta da cloruro di vinile e cloruro di vinilidene, richiede plastificante per ammorbidirsi. La pellicola PVDC resiste a ossigeno, acqua, basi, acidi e solventi.
La pellicola è un prodotto monouso a base petrolifera. Contribuisce ai rifiuti domestici perché non viene riciclata e raramente riutilizzata. Preoccupano anche i plastificanti usati per ammorbidire: vengono assorbiti da cibi caldi e grassi. La pellicola PVC contiene fino a un terzo di plastificanti, la PVDC circa il 10%, la polietilene non ne usa. Alternative: carta alluminio e contenitori riutilizzabili.
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