Salute e malattia
L'alcolismo è caratterizzato da una forte dipendenza da sostanze alcoliche. Gli alcolisti continuano a bere nonostante problemi di salute e conseguenze sociali. Molti lo considerano una malattia perché può avere componenti genetiche.
Quasi 14 milioni di americani hanno problemi con l'abuso di alcol. Circa 1 persona su 13. Oltre la metà degli americani è stata colpita dall'abuso di alcol all'interno della propria famiglia. Si stima che il 9% della popolazione generale sia geneticamente predisposto a sviluppare alcolismo.
Chi consuma alcol viene classificato in quattro gruppi: bevitori moderati, a rischio, abusatori e dipendenti. Più di due drink per periodo di 24 ore è considerato consumo a rischio. L'abuso si caratterizza per l'incapacità di adempiere alle responsabilità a causa dell'alcol. La dipendenza è l'incapacità di smettere di bere.
A breve termine, l'alcol può causare diarrea, mancanza di coordinazione, disfunzione sessuale, cefalea e altri problemi. A lungo termine, può portare a gravi problemi come cirrosi epatica e malattie cardiache.
Se tre o più dei seguenti criteri si applicano, si può essere alcolisti: aumento della tolleranza, consumo di quantità maggiori per periodi più lunghi del previsto, incapacità di ridurre o smettere, riduzione o rinuncia a importanti attività lavorative o ricreative, molto tempo dedicato a procurarsi, bere e recuperare dall'alcol, continuare a bere nonostante problemi fisici o emotivi causati dall'alcol, sintomi di astinenza.
Molte persone con problemi di alcol frequentano gruppi di supporto come Alcolisti Anonimi e seguono un programma in 12 passi per smettere o controllare il consumo. È anche raccomandata la terapia cognitivo-comportamentale, e possono essere necessari farmaci per controllare il consumo e i sintomi di astinenza.
Sanità pubblica