Salute e malattia
La nicotina è una droga presente in tutte le forme di tabacco. Con prodotti del tabacco diffusi worldwide, la nicotina comporta notevoli rischi per la salute: dipendenza, effetti psicologici, problemi cardiovascolari, polmonari e morte.
La nicotina causa dipendenza dal tabacco. Una dipendenza altera alcuni circuiti cerebrali, facendo desiderare sempre più nicotina. Senza nicotina, si sentono sensazioni spiacevoli e sintomi d'astinenza.
Storicamente, la nicotina è stata una delle dipendenze più difficili da superare. Un rapporto del Surgeon General del 1988 trovò che, comportamentalmente, i dipendenti da nicotina assomigliano a consumatori di eroina e cocaina.
Studi sugli effetti psicologici della nicotina sugli adolescenti, in particolare fumatori. Secondo drugabuse.gov, adolescenti fumatori hanno 6 volte più probabilità di sviluppare agorafobia (paura di luoghi senza via di fuga chiara) e 15 volte più probabilità di attacchi di panico. In adolescenti, depressione e disturbi d'ansia aumentano col consumo di nicotina.
La nicotina fa lavorare di più il cuore, aumentando pressione arteriosa, flusso sanguigno e frequenza cardiaca. Restringe e indurisce le arterie. Nei fumatori, questi problemi si sommano agli effetti del monossido di carbonio nel fumo, che riduce l'ossigeno nel sangue. Questo sconvolge l'equilibrio tra fornitura di ossigeno nel sangue e domanda dell'organismo.
La nicotina può portare a condizioni più gravi. Danneggiando le arterie, aumenta il rischio di coaguli e ictus. L'effetto sul cuore aumenta il rischio di infarto e malattie cardiovascolari.
Breve termine: la nicotina interferisce con l'aria dai polmoni e riduce la resistenza fisica. Lungo termine: causa malattie polmonari e cancro della cavità orale e tratto respiratorio.
Ogni anno, circa 500.000 americani muoiono per complicazioni legate alla nicotina. Il fumo è particolarmente letale: circa 1 morte su 6 negli USA deriva dal fumo.
Sanità pubblica