Malattie Trasmesse da Zecche: Sintomi, Rischi e Prevenzione

Panoramica

Le zecche trasmettono batteri, virus, protozoi. Malattie rickettsiali più comuni in USA: febbre maculosa delle Montagne Rocciose, malattia di Lyme, ehrlichiosi, babesiosi. Spesso autolimitanti (sintomi simil-influenzali), ma possono essere gravi se non trattate.

Principali malattie

Febbre maculosa delle Montagne Rocciose (RMSF)

• Agente: Rickettsia rickettsii.
• Vettori: zecca del cane americana (Dermacentor variabilis), zecca dei boschi (D. andersoni).
• Sintomi: esordio improvviso febbre alta, cefalea intensa, mialgie. Esantema maculopapuloso (polsi/caviglie → tronco).
• Emergenza medica: trattamento immediato con doxiciclina (anche bambini) riduce mortalità da ~20% a <5%.

Malattia di Lyme

• Agente: Borrelia burgdorferi (USA), B. afzelii/garinii (Europa).
• Vettore: zecca Ixodes scapularis (USA), I. ricinus (EU).
• Segno caratteristico: eritema migrante ("occhio di bue") nel 70-80%.
• Sintomi: febbre, astenia, cefalea, mialgie, artralgie.
• Se non trattata: artrite cronica, cardite, neuroborreliosi (meningite, radiculoneurite, paralisi facciale).
• ~20.000 casi/anno segnalati in USA (sottostimati).

Ehrlichiosi / Anaplasmosi

• Agenti: Ehrlichia chaffeensis (monociti), Anaplasma phagocytophilum (granulociti).
• Sintomi: febbre, cefalea, mialgie, nausea, vomito, diarrea, tosse, artralgie, confusione. Esantema in ~30% adulti, ~60% bambini.
• ~50% ricovero; fatale se non trattata. Terapia: doxiciclina.

Babesiosi

• Agente: Babesia microti (protozoo, eritrociti).
• Vettore: stesse zecche della Lyme (Ixodes). Co-infezioni frequenti.
• Spesso asintomatica. Sintomi: febbre, brividi, sudorazione, cefalea, mialgie, anoressia, nausea, astenia.
• Gravi in splenectomizzati, immunodepressi, anziani: anemia emolitica, insufficienza renale/epatica, DIC.
• Terapia: atovaquone + azitromicina (lievi-moderate); clindamicina + chinino (gravi).

STARI (Southern Tick-Associated Rash Illness)

• Vettore: zecca Amblyomma americanum (Lone Star tick).
• Simile a Lyme (eritema migrante, sintomi sistemici) ma non causa sequele croniche documentate. Agente eziologico non definitivo.

Prevenzione

• Evitare aree a rischio (boschi fitti, erba alta, fogliame).
• Abbigliamento protettivo: pantaloni lunghi dentro calze, maniche lunghe, colori chiari.
• Repellenti: DEET 20-30% su cute, permetrina 0,5% su vestiti/attrezzatura.
• Ispezione corporea completa dopo attività all'aperto (zone calde/umide: inguine, ascelle, cuoio capelluto, dietro orecchie).
• Rimozione zecca: pinzetta fine, presa vicino a cute, trazione costante. Disinfettare. Conservare zecca in alcol per eventuale identificazione.
• Monitorare salute 30 giorni post-puntura: se febbre, esantema, linfonodi ingrossati → medico.