Salute e malattia
Gli ormoni vegetali sono sostanze organiche prodotte naturalmente dalla pianta, che controllano la crescita e altre funzioni fisiologiche in un sito lontano dalla loro produzione, attivi in quantità minime. Decidono la formazione di fusti, foglie e fiori. Regolano anche la caduta delle foglie e la formazione e maturazione dei frutti. Termini sinonimi: ormone di crescita, regolatore di crescita, sostanze di crescita, fitormoni, sostanze formative.
La scoperta degli ormoni vegetali risale a Charles Darwin che, nel 1881, osservò che la punta del coleotile si piega verso la luce sotto illuminazione unilaterale. Ciò portò all'isolamento dell'"Auxina a" (acido auxenotriolico) dalle urine umane. Successivamente si scoprirono "Auxina b" ed "Eteroauxina", essenzialmente acido indolacetico (IAA). Oggi diversi ormoni vegetali sono stati identificati e isolati.
L'auxina è prodotta dalla punta del coleotile (prima foglia della pianta). Presente in basse concentrazioni alle estremità in crescita, agisce per traslocazione basipeta. Gioca un ruolo chiave nella differenziazione degli organi. Trattando una superficie di taglio di un giovane fusto con alta concentrazione di auxina, si sviluppa una massa indifferenziata di tessuti callosi. L'auxina favorisce anche la fruttificazione: stimola il tessuto ovarico a formare il frutto. L'abscissione di foglie, fiori e frutti è controllata dall'auxina; la caduta prematura dei frutti può essere prevenuta applicando auxina poco prima o durante il raccolto.
Le gibberelline sono presenti in piantine in germinazione e abbondanti nei tessuti in crescita (cotiledoni o foglie in espansione). Sono i naturali regolatori di crescita nelle piante superiori. Coinvolte in alcuni tipi di nanismo, specialmente nell'allungamento di mais nano, pisello nano e piantine di riso. Il loro effetto primario è l'allungamento degli internodi. Partecipano a dormienza, fioritura e fruttificazione. Causano formazione di fiori maschili, mentre concentrazioni basse favoriscono fiori femminili.
L'ormone citochinina, noto prima come chinina, fitochinina e chinetina, è universalmente usato come sostanza che promuove la divisione cellulare vegetale. Influisce sulla crescita stimolando la divisione cellulare, talvolta solo l'ingrandimento cellulare. Le citochinine possono indurre la formazione di organi da tessuti vegetali indifferenziati. A basse concentrazioni causano sviluppo radicale, ad alte concentrazioni formazione di gemme.
Il florigeno promuove la fioritura e si sposta dalle foglie alla gemma, o inibisce la fioritura, essendo normalmente immagazzinato nella gemma.
Sanità pubblica