Salute e malattia
Lo Staphylococcus aureus (stafilococco) è un batterio comune su pelle e naso. I sistemi immunitari sani non sono disturbati dai comuni germi stafilococcici, che talvolta infettano tagli e lacerazioni. L'impetigine infantile è un'infezione cutanea da stafilococco che si diffonde tra i bambini. La maggior parte delle infezioni da stafilococco si previene o tratta con semplici pratiche igieniche.
Uno stafilococco "superbug" emerge quando i batteri diventano resistenti agli antibiotici comuni. Lo Staphylococcus aureus meticillino-resistente (MRSA) è un superbug che non risponde a meticillina, penicillina, amoxicillina o antibiotici simili comunemente prescritti.
Già nel 1959 medici e ricercatori conoscevano la capacità dello stafilococco di evolversi e diventare resistente agli antibiotici. La meticillina fu sviluppata per trattare infezioni resistenti alla penicillina. Nel 1961 apparvero in Europa casi di Staphylococcus aureus meticillino-resistente. Infezioni simili emersero presto in Australia, Giappone e USA. Oggi il MRSA desta preoccupazione mondiale. I superbug diventano sempre più resistenti anche alla vancomicina, potente antibiotico solitamente riservato come ultima risorsa.
Il MRSA può essere ospedaliero (HA-MRSA) o acquisito in comunità (CA-MRSA). L'HA-MRSA colpisce popolazioni con sistema immunitario compromesso: dialisi, anziani in case di riposo affollate. Questi superbug possono infettare ferite chirurgiche o contribuire a polmoniti e altre malattie. Le pratiche di controllo infezioni tra operatori sanitari sono la migliore prevenzione per l'HA-MRSA.
Il CA-MRSA è più comune in carceri, rifugi e scuole affollate, a volte si diffonde in squadre sportive, tra individui altrimenti sani. Queste infezioni si manifestano spesso come irritazioni cutanee minori e foruncoli. Il drenaggio di queste ferite da parte di un professionista sanitario può essere l'unico trattamento necessario.
L'HA-MRSA si diffonde per scarse procedure di controllo infezioni in ospedali e case di riposo. Secondo un rapporto FierceHealthcare News del 2009, una nuova pratica ha mostrato promesse: quando i camici ospedalieri usati venivano accartocciati e "sigillati" dentro un guanto monouso, i tassi di MRSA calarono della metà. Il CA-MRSA si diffonde per contatto fisico ravvicinato. Lavaggio frequente delle mani, docce quotidiane con sapone antibatterico e non condividere asciugamani, sapone o rasoi riducono la trasmissione. Isolare chi ha infezioni attive e coprire le ferite finché guariscono sono altre strategie efficaci.
L'uso eccessivo e improprio degli antibiotici è tipicamente incolpato per l'evoluzione del MRSA. È vero che usare antibiotici quando esistono alternative efficaci, o non completare i cicli prescritti, contribuisce al problema, ma anche l'uso appropriato non uccide tutti i germi bersaglio. I sopravvissuti sviluppano rapidamente resistenza. Gli antibiotici invadono anche cibo e falde acquifere quando usati per bestiame o smaltiti impropriamente.
Le infezioni da superbug stafilococcici possono iniziare come piccoli rigonfiamenti rossi, scambiati per brufoli, punture d'insetto o foruncoli. Si sviluppano poi ascessi profondi, dolorosi, che richiedono cure mediche. Di solito l'infezione resta confinata alla pelle. In rari casi può diffondersi a sangue, ossa, polmoni, valvole cardiache o articolazioni. Rilevamento e trattamento precoci sono essenziali per prevenire ulteriore diffusione nel corpo e ad altri.
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