Salute e malattia
La fumigazione è un metodo di controllo dei parassiti in cui uno spazio chiuso, come una stanza di una casa, viene riempito con un gas tossico per eliminare tutti i parassiti presenti. Può essere usata anche per eliminare insetti nocivi in legname, cereali e altri materiali. Esistono varie sostanze chimiche per la fumigazione, scelte in base al parassita bersaglio e ad altri fattori. Tutti i fumiganti sono pericolosi e devono essere usati con cautela in condizioni controllate.
Durante la fumigazione, l'area trattata viene sigillata il più ermeticamente possibile. Se si fumiga un'intera casa, questa viene avvolta in una struttura a tenda per mantenere i fumi all'interno. Successivamente, un pesticida tossico in forma gassosa viene immesso nell'area. La quantità di gas è calcolata in base al volume da trattare, per raggiungere una concentrazione sufficiente. Un fumigante deve avere certe proprietà: essere gas a temperatura ambiente, agire rapidamente sui parassiti e non aggredire superfici comuni come metalli, vernici, ecc. Per ovvi motivi, nessuno può trovarsi nell'area durante la fumigazione, e ogni residuo di gas deve essere eliminato prima di consentire l'accesso. La maggior parte delle fumigazioni utilizza uno di un piccolo gruppo di pesticidi standard.
Il bromuro di metile (bromometano) è un gas incolore a temperatura ambiente. È un buon fumigante ad ampio spettro, efficace contro insetti, roditori e persino erbacce. Fino a poco tempo fa era molto usato: nel 1991, solo in California ne furono usati quasi 20 milioni di libbre. Tuttavia, fu riconosciuto come sostanza che danneggia l'ozono stratosferico e fu eliminato gradualmente secondo il Protocollo di Montreal. Negli USA è stato eliminato completamente nel 2005, salvo rare esenzioni specifiche.
Il fluoruro di solforile è un fumigante sviluppato originariamente da Dow Chemical, ampiamente usato per il controllo delle termiti nelle abitazioni. È un gas incolore a temperatura ambiente e deve permanere nell'area trattata da uno a tre giorni per essere efficace. Ha sostituito il bromuro di metile in alcune applicazioni poiché non danneggia l'ozono, sebbene sia probabile che contribuisca al riscaldamento globale quando rilasciato nell'atmosfera.
La cloropicrina (tricloronitrometano) è un liquido incolore che evapora a contatto con l'aria. Sintetizzata per la prima volta nell'Ottocento, fu usata nella Prima Guerra Mondiale come agente chimico bellico. In passato serviva per eliminare parassiti su granaglie e alimenti, ma questo uso è stato largamente abbandonato per timore di residui tossici sui cibi. Oggi è usata principalmente per eliminare vermi e funghi nei terreni.
La fosfina (idruro di fosforo) è un gas inodore e incolore. È usata per la fumigazione di granaglie ed è molto efficace in questo ruolo, sebbene possa richiedere fino a 10 giorni per eliminare completamente tutti i parassiti. Ha sostituito parzialmente il bromuro di metile. Tuttavia, si sono segnalati casi di parassiti che hanno sviluppato resistenza.
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