Cloruro di Vinile: Proprietà, Usi e Informazioni di Sicurezza

L'odore dolciastro e nauseabondo dell'interno di un'auto appena acquistata, noto come "odore di auto nuova", è in realtà il gas cloruro di vinile. Tossico, infiammabile e cancerogeno, il cloruro di vinile è ovunque. Viene usato per produrre tubi in polivinilcloruro (PVC), cavi, imballaggi e numerosi prodotti in vinile presenti in casa.

Storia

Il chimico tedesco Fritz Klatte brevettò il cloruro di vinile nel 1912. Esporre il gas alla luce solare causava una reazione chimica che formava un materiale solido bianco, difficile da lavorare. Fu solo negli anni '20 che Waldo Semon riscoprì il gas e pensò di usarlo come economico sostituto della gomma più costosa: nacque il PVC. Durante la Seconda Guerra Mondiale, militari e civili lo usavano già.

Produzione

I produttori statunitensi creano centinaia di tonnellate di cloruro di vinile all'anno per soddisfare la domanda crescente. Per creare il monomero, il gas naturale viene prima "cotto" (cracking) formando etilene. L'elettrolisi scinde poi il cloruro di sodio (salgemma), formando cloro e idrossido di sodio. Cloro ed etilene si combinano per formare cloruro di vinile. Quando le singole molecole di monomero (VCM) vengono polimerizzate, cioè unite in catene, si crea la plastica PVC.

Effetti a Breve Termine

L'esposizione a breve termine al cloruro di vinile può causare irritazione oculare o delle vie respiratorie. Si segnalano spesso: perdita di coscienza, vertigini, sonnolenza, euforia e mal di testa. L'esposizione può avvenire da acqua, aria contaminate o, meno spesso, per contatto fisico. I lavoratori dell'industria del PVC sono i più a rischio, sebbene chi abita vicino alle fabbriche sia costantemente in pericolo per perdite e falde acquifere contaminate.

Effetti a Lungo Termine

L'esposizione cronica al cloruro di vinile può portare a danni epatici e cancro. Chi è esposto a livelli altissimi di VCM aerodisperso si espone a pericolo estremo. Le donne hanno subito aborti e difetti alla nascita, gli uomini calo della conta spermatica. In laboratorio sono stati registrati danni permanenti agli organi sessuali. Sono stati notati anche danni articolari e diminuzione della resistenza ossea. L'EPA riconosce questa grave preoccupazione e classifica il VCM come cancerogeno per l'uomo.