Salute e malattia
Progressi nella ricerca sugli effetti di certe sostanze chimiche precedentemente considerate sicure hanno rivelato pericoli. Una di queste sostanze è l'amianto. Un tempo considerato non pericoloso, si è scoperto che l'amianto può causare gravi patologie fisiche, come il cancro ai polmoni.
L'amianto è un materiale fibroso ritardante di fiamma composto da sei diversi minerali naturali. È stato usato per isolamento, coperture e rivestimenti, e nella produzione di freni e componenti di trasmissione per veicoli a motore.
Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), l'inalazione di fibre di amianto può causare gravi malattie polmonari. Tra queste, ma non solo: Asbestosi — una malattia polmonare non cancerosa ma incurabile in cui il tessuto polmonare diventa duro e fragile — e cancro ai polmoni. Il mesotelioma è un cancro quasi esclusivamente causato dall'inalazione di amianto; tuttavia, generalmente non si manifesta fino a anni dopo l'esposizione.
Secondo il National Institute for Occupational Health and Safety (NIOSH), non esistono livelli di esposizione all'amianto sicuri o accettabili. L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) stabilisce un limite di esposizione ammissibile di 0,1 fibra per cm³; tuttavia, questo è strettamente per scopi regolatori. Nella loro sentenza finale sulla sostanza, l'OSHA ha affermato che anche questo livello di esposizione può comportare rischi significativi per la salute.
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