Salute e malattia
La capacità di carico riguarda la capacità di un corso d'acqua di gestire inquinanti tossici senza violare gli standard di qualità dell'acqua. Funzionari dell'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) e dell'Agenzia per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro (OSHA) devono conoscere queste informazioni per regolare correttamente le questioni ambientali e proteggere il pubblico dai rischi derivanti da scarichi tossici. Per calcolare la capacità di carico, servono i parametri di qualità dell'acqua e la portata o il volume d'acqua appena a valle dello scarico nel corso d'acqua in questione.
Determinare i parametri degli standard di qualità dell'acqua in base al tipo di corso d'acqua e alla tossina o inquinante in questione. Consultare la tabella degli standard di qualità dell'acqua (vedi Riferimenti). In alternativa, contattare l'EPA o l'OSHA per ottenere tabelle simili disponibili per il proprio stato o area locale. Un numero rappresentativo potrebbe essere 0,51 µg/l, cioè 0,51 microgrammi di tossina per litro d'acqua.
Contattare l'OSHA per determinare i livelli di esposizione ammissibili (PEL) per l'acqua del corso d'acqua in questione. Dai calcoli e dai dati, ricavare il volume d'acqua utilizzato per il calcolo del PEL rispetto al flusso d'acqua appena a valle del punto di scarico. Un esempio rappresentativo: 500 l/piede³, ovvero 500 litri d'acqua per piede cubo.
Moltiplicare il numero dello standard di qualità dell'acqua per il numero del flusso d'acqua per calcolare la capacità di carico. Usando i numeri di esempio: 0,51 µg/l × 500 l/piede³ = 255 µg/piede³. Ciò significa che il corso d'acqua può contenere 255 microgrammi di tossina per ogni piede cubo d'acqua senza violare gli standard di qualità per quel corso d'acqua.
Sanità pubblica