Salute e malattia
Se aprite l'acqua in casa e puzza di uova marce, è quasi certo che avete un alto contenuto di zolfo nell'acqua. Lo zolfo è un minerale che esiste naturalmente nelle acque sotterranee, poiché l'acqua piovana e superficiale filtra attraverso le rocce nel terreno e raccoglie i minerali presenti nelle rocce. È uno dei minerali misurati durante un test di qualità dell'acqua.
Lo zolfo non è un contaminante regolamentato. Non esistono livelli minimi o massimi ufficiali di sicurezza. L'Environmental Protection Agency ha uno standard per l'acqua potabile per i solfati di 250 milligrammi per litro (mg/L), ma questo è principalmente in vigore perché concentrazioni superiori causano cambiamenti nell'odore e nel sapore. Sebbene persone e animali si adattino al sapore e all'odore dell'acqua con alto contenuto di zolfo, questo influisce sul sapore di qualsiasi cibo e bevanda preparati con essa.
Non sembrano esserci rischi per la salute a lungo termine associati all'acqua ad alto contenuto di zolfo per gli adulti. La maggior parte delle persone sperimenta diarrea, disidratazione e altri problemi gastrointestinali quando consuma per la prima volta questa acqua, ma gli effetti svaniscono nel tempo. Neonati e bambini piccoli sono più colpiti dalla diarrea degli adulti; ma anche per loro gli effetti non sono gravi. Il Food and Nutrition Board ha notato un'associazione tra alto contenuto di zolfo e rischio di colite ulcerosa, ma ha affermato che la relazione non è stata valutata abbastanza approfonditamente da meritare un limite di assunzione.
Acque con concentrazioni superiori a 250 mg/L sono considerate dall'EPA ad alto contenuto di zolfo. La maggior parte delle forniture idriche pubbliche ha concentrazioni inferiori a 500 mg/L, sebbene concentrazioni più alte siano state trovate in comunità vicine a miniere, a causa del deflusso minerario che influisce sulla fornitura idrica. In casi come questi, molte persone passano all'acqua in bottiglia o filtrata a causa del sapore. Tuttavia, anche in casi dove sono stati registrati livelli di zolfo superiori a 1.000 mg/L, le persone sono state in grado di adattarsi.
L'alto contenuto di zolfo nell'acqua ha un effetto corrosivo sui tubi metallici, come quelli in rame, acciaio e ferro, e può danneggiare gli scaldabagno. L'accumulo di incrostazioni dallo zolfo può intasare i tubi e influire sul flusso d'acqua, richiedendo infine la sostituzione dei tubi. In questi casi, i tubi in plastica possono essere una soluzione migliore. Lo zolfo causa anche la formazione di una melma nera all'interno di scaldabagno e sistemi di addolcimento dell'acqua, che macchia lavandini, vasche, lavatrici e vestiti di giallo o nero. I batteri che amano lo zolfo e fanno casa in acque ad alto contenuto di zolfo causano questo.
Il modo migliore per combattere l'alto contenuto di zolfo è con un sistema di filtrazione dell'acqua come l'osmosi inversa o lo scambio ionico. Questi sistemi rimuovono lo zolfo dall'acqua e, sebbene siano efficaci, sono lenti e possono sprecare acqua. A meno che la concentrazione non sia così alta da causare un odore sgradevole, la maggior parte delle persone sceglie di usare acqua in bottiglia per bere e cucinare e l'acqua con zolfo per lavaggio e uso domestico, se fanno qualcosa.
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