Impatto del cloro su E. coli: disinfezione e patogenicità

I batteri Escherichia coli a forma di bastoncello proliferano nei tratti intestinali dei vertebrati (capre, bovini, polli, umani). I ceppi nativi di E. coli fanno parte della normale flora intestinale e non sono patogeni nel loro habitat; quando migrano in altra specie o in altra parte del corpo, alcuni ceppi diventano patogeni. La clorazione distrugge E. coli nell'acqua e rimane il principale mezzo per garantire la qualità dell'acqua potabile municipale.

Lisi cellulare

Gli ioni cloro causano lisi (morte cellulare) ai microrganismi in soluzione acquosa. Questo elemento altamente reattivo fu usato per la prima volta come disinfettante per l'acquedotto municipale a Jersey City, New Jersey. Oltre a fermare un'epidemia di colera, distrugge anche E. coli. Il cloro smantella le membrane cellulari per ossidazione, disgregando cellule delicate. A dosi maggiori danneggia organismi multicellulari; minuscole quantità bastano a fermare la proliferazione di E. coli.

Disruzione del biofilm

Il cloro in soluzione acquosa disgrega le colonie batteriche così severamente che troppo pochi microrganismi restano per formare un biofilm protettivo. Il biofilm vischioso che colonie come E. coli producono agisce come ambiente autosufficiente dove i microbi si muovono e proliferano liberamente. Senza biofilm protettivo, i singoli batteri affrontano un ambiente più ostile. Lo stesso cloro che previene la proliferazione di E. coli disgrega anche altri biofilm batterici che darebbero all'acqua sapore o consistenza sgradevoli.

Cloro gassoso

Il cloro reattivo è un disinfettante così efficace per la sua reattività. Ricercatori hanno cercato altri modi d'uso per mantenere pure le riserve idriche, poiché i consumatori possono trovare sgradevole il sapore dell'acqua clorata. Il biossido di cloro (ClO₂) gassoso bubbolato nell'acqua ha lo stesso effetto antimicrobico del cloro liquido, secondo studio 1997 Harbin University of Architecture and Engineering (Cina). L'azione ossidante rimane identica in forma liquida o gassosa; entrambe uccidono efficacemente ceppi di E. coli nell'acqua.

Candeggina al cloro

Cloro liquido o gassoso ferma la proliferazione di E. coli in acquedotti; l'aggiunta di minime quantità della sostanza tossica fa lo stesso su oggetti sporchi, superfici contaminate, acqua stagnante. La candeggina domestica contiene cloro. Una piccola quantità ossida E. coli e altri batteri potenzialmente patogeni in carichi di biancheria e acqua di lavaggio per piani di lavoro contaminati. La candeggina forte ossida anche molecole di pigmento: usare solo secondo istruzioni del produttore; distrugge coloranti, oltre che batteri.