Difterite: Panoramica Storica di una Malattia un Tempo Mortale

La difterite era una comune malattia infantile che colpiva migliaia di vittime prima dei programmi di immunizzazione e della scoperta dei sulfamidici, dopo la WWII. Negli anni '20, tra 100.000 e 200.000 casi registrati all'anno negli USA, con 13.000-15.000 morti annue. Degrado socioeconomico ha causato un ritorno della difterite nell'ex Unione Sovietica e altre parti del mondo, quasi a proporzioni epidemiche.

Storia

Uccideva l'80% dei bambini sotto i 10 anni durante frequenti focolai nelle Colonie del New England, 1735-1740. Nome nel 1826 dal medico francese Pierre Bretonneau: la diphthérite. Dal greco "cuoio" (diphthera), per la membrana cuoiosa che ricopre tonsille, gola, naso delle vittime. Linfonodi enormemente ingrossati davano il classico "collo da toro". Molte vittime morivano per asfissia.

Geografia

Aree con più alta mortalità per difterite nel 1884: Inghilterra (contee Hampshire, Sussex, Surrey, Cambridgeshire, Lincolnshire, Bedfordshire, Herefordshire, Kent, Middlesex, Hertfordshire). Seconda area: Galles Nord, Monmouthshire, Shropshire, Somersetshire. Città francesi >10.000 abitanti: calo morti difterite da 610 per milione (1886-1890). Epidemia a Cipro 1889. In Asia morti minori, meno prevalente che in Europa.

Teorie/Speculazioni

Si crede che la difterite sia stata causa di molti decessi registrati come croup (sintomi simili, linfonodi colpiti). Cifre morti croup aggiunte a difterite dal 1881.

Significato

Difterite colpisce aree e gruppi socioeconomici specifici: chi vive in prossimità, sovraffollamento, baraccopoli, zone povere. Sintomi causati da tossine del bacillo difterico, Corynebacterium diphtheriae.

Effetti

Complicanze: miocardite (infiammazione muscolo cardiaco) da esosotossina, danni sistema nervoso → insufficienza cardiaca. Danni nervosi: eloquio impastato, diplopia (visione doppia) effetti più prominenti.