Salute e malattia
Il tantalio è un metallo raro, lucente, blu o grigio, duro. È duttile quando puro. Il tantalio si trova in natura nel minerale tantalite, spesso associato al "niobio", un elemento metallico grigio morbido.
Il tantalio è altamente immune all'attacco chimico a temperature inferiori a 150°C. Non viene attaccato da alcuna soluzione acida eccetto l'acido fluoridrico, il triossido di zolfo libero e le soluzioni acide contenenti ioni fluoruro.
Ad alte temperature, il tantalio acquista una buona capacità di "gettering". Questo è dovuto al fatto che, sebbene ad alte temperature il tantalio sia inerte verso la maggior parte dei gas, assorbe molecole di idrogeno diverse centinaia di volte il suo volume diventando molto più reattivo.
Il tantalio è in grado di formare ossidi in quanto ha due stati di ossidazione, +5 e +4. Il pentossido di tantalio è l'ossido più stabile del metallo tantalio con stato di ossidazione +5.
Il tantalio viene idrolizzato dall'acqua a temperature e pressioni elevate, formando un composto chimico nero chiamato tetracloruro di tantalio.
Il tantalio ha numero atomico 73. Il metallo ha un punto di fusione eccessivamente alto, superato solo da renio e tungsteno.
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