Parassiti intestinali umani: tipi, rischi e prevenzione

Una realtà scomoda

Il pensiero dei parassiti fa rabbrividire. Sono minuscoli vermi e altri organismi che vivono tutta la vita in o su un ospite. Vorremmo credere che solo gli animali ne soffrano, ma gli esseri umani contraggono facilmente questi parassiti mangiando o bevendo cibo/acqua contaminati o contattando un agente già infetto.

Ossiuri (Pinworms)

Circa 200 milioni di persone nel mondo infette da ossiuri (seatworms o threadworms). I bambini sono i più a rischio: circa il 30% dei bambini nel mondo. Piccoli vermi bianchi, circa 1 cm; le femmine depongono ~15.000 uova al giorno attorno al retto umano. Una singola dose di farmaco vermifugo solito basta.

Ancilostomi (Hookworms)

Prevalenti in regioni tropicali/subtropicali. Le larve vivono nel suolo finché un ospite adatto passa. Penetrano la pelle e raggiungono l'intestino tenue via circolazione sanguigna. Si ancorano alla parete intestinale, nutrendosi del sangue dell'ospite. La maggior parte dei vermi adulti viene espulsa in 1-2 anni, non abbastanza veloce per gli ignari ospiti.

Ascaridi (Roundworms)

Uno dei parassiti più comuni nell'uomo. L'infezione inizia con ingestione accidentale delle uova. Una volta schiuse, le larve invadono l'intestino, poi migrano ai polmoni. Dopo 1-2 settimane di maturazione nei polmoni, risalgono alla gola, vengono deglutite e tornano all'intestino per completare lo sviluppo in vermi adulti. Una femmina adulta produce ~200.000 uova al giorno.

Trichuridi (Whipworms)

Oltre 60 specie di trichuridi, ma poche infettano l'uomo. Come quasi tutti i vermi parassiti, contaminazione per ingestione cibo contaminato o contatto con suolo contenente uova. Le uova schiudono nell'intestino tenue dove restano fino a maturazione, poi migrano al colon. Dopo ~2 mesi le femmine adulte rilasciano 3.000-20.000 uova al giorno.

Tenie (Tapeworms)

Più comuni in cani e gatti che inghiottono pulci infette. Solo due specie hanno l'uomo come ospite definitivo: «tenia del manzo» e «tenia del maiale», trasmesse tramite carne bovina/suina cruda o poco cotta infetta. Una volta ingerite, le uova si schiudono e i vermi adulti vivono nell'intestino nutrendosi e riproducendosi per tutta la vita.