Combustibili Fossili: Usi, Impatto e Dipendenza Globale

Secondo il Dipartimento dell'Energia USA, "i combustibili fossili — carbone, petrolio e gas naturale — forniscono attualmente oltre l'85% di tutta l'energia consumata negli Stati Uniti, quasi i due terzi dell'elettricità, e virtualmente tutti i carburanti per trasporti". Questi numeri enormi significano che miliardi di persone nel mondo dipendono da questa tecnologia sviluppata e raffinata negli ultimi duecento anni.

I combustibili fossili ricevono ampia copertura mediatica per il legame con cambiamento climatico e altri inquinanti. I cittadini possono essere più consapevoli nelle abitudini quotidiane comprendendo natura e cause del consumo di combustibili fossili.

Domanda Energetica

I combustibili fossili vengono bruciati per soddisfare la domanda energetica. La maggior parte del mondo funziona a elettricità, permettendo comodità moderne: luci, elettronica, lavastoviglie, asciugatrici — tutte richiedono energia. I combustibili fossili hanno colmato il fabbisogno di produzione energetica.
La domanda energetica per i trasporti è grande quanto quella domestica. Poiché la società dipende dai trasporti e i combustibili fossili hanno definito il motore a combustione, la dipendenza da essi è diventata di sopravvivenza. Se non si può guidare, molti non possono lavorare.

Centrali Elettriche

L'energia dai combustibili fossili arriva tramite un processo chimico reso possibile dalla combustione. Per produrre energia utilizzabile, diversi combustibili fossili devono essere bruciati in specifici tipi di centrali.
Idrogeno e carbonio creano una reazione bruciando con l'ossigeno. Questa produce anidride carbonica e acqua come sottoprodotti, e libera calore. Quando tecnologia meccanica è guidata dal calore e alimentata tramite turbina o generatore, si produce energia elettrica. L'elettricità va a case ed edifici entro un certo raggio dalla centrale.

Ricerca su Energie Alternative

Un'altra causa dell'uso continuo di combustibili fossili è la mancanza di sviluppo di energie alternative. Sebbene numerose fonti alternative esistano da anni, pochi sforzi e ricerche hanno espanso l'infrastruttura energetica alternativa rispetto a quella fossile.
Molti sistemi alternativi sono diffusi, ma non capillari per inefficienza. Le turbine eoliche sono tecnologia per zone ventose, ma non producono quanto raffinerie di petrolio o carbone.
Altre fonti rinnovabili, come solare e biocarburanti, sono rapidamente ricercate per gli effetti ambientali negativi delle fonti non rinnovabili.