Salute e malattia
Il cibo geneticamente modificato è un termine sempre più diffuso. L'espansione urbana e l'aumento drastico della popolazione hanno reso fonti alimentari affidabili e sostenibili il "santo graal" della genetica e scienze ambientali.
In sintesi: rimuovere un gene da una cellula vegetale o animale e trasferirlo in un'altra. I geni sono codici che dicono alla cellula di produrre una certa proteina o enzima. L'ingegneria genetica conferisce un tratto desiderato: resistenza a malattie/parassiti, maggiori dimensioni o produttività. Non è un concetto nuovo: da secoli si incrociano cani per alterare taglia, personalità, ecc. La differenza oggi è che gli scienziati scelgono i tratti desiderati a livello genetico con precisione. Una "gene gun" spara una particella rivestita di plasmidi in una cellula ricevente. I plasmidi sono filamenti di DNA extracromosomico che si replicano autonomamente in un ospite adatto. Una volta inseriti, la nuova particella diventa parte del genoma del ricevente, che acquisirà i tratti del nuovo plasmide dopo la replicazione.
Oggi, fino al 45% del mais USA è geneticamente modificato, maggiormente usato come mangime per bovini, suini, polli. L'85% della soia, insieme a colza e olio di semi di cotone, è ingegnerizzato. Si stima che fino al 75% degli alimenti trasformati contenga ingredienti ingegnerizzati. Esempi: mais dolce GM con tossina che uccide insetti. Riso Dorato: riso bianco iniettato con beta-carotene e vitamina A. Pomodori tra i primi ortaggi modificati per i consumatori, ingegnerizzati per produrre meno enzima che li fa marcire, ottenendo pomodori più duraturi.
Ortaggi ingegnerizzati per respingere/resistere ai parassiti hanno rese maggiori, più cibo. Risparmiano costi di pesticidi, risparmi trasferibili al consumatore. La tossina iniettata è presumibilmente innocua per l'uomo. Ortaggi con gene "lunga durata" restano freschi più a lungo, viaggiano distanze maggiori per chi ne ha bisogno. Altri alimenti ingegnerizzati per più vitamine/minerali, pasti più nutrienti. L'obiettivo generale: cibo resistente a malattie/parassiti, più buono e migliore per il consumatore.
Grande controversia sull'ingegneria genetica. Timore che insetti diventino resistenti agli ortaggi ingegnerizzati per ucciderli/respingerli, rendendo inutili tutti i pesticidi. Pomodori a lunga durata destarono preoccupazione perché inizialmente ingegnerizzati con geni resistenti agli antibiotici, trasmissibili a chi li mangiasse, rendendo l'uomo resistente agli antibiotici (ora si fanno senza tali geni). Tale resistenza potrebbe danneggiare la salute pubblica. Questioni economiche: ora solo paesi ricchi occidentali possono permettersi ricerca e costi di ingegnerizzazione. Potrebbe rendere paesi poveri troppo dipendenti dalle potenze occidentali. C'è chi crede che il consumo di tali alimenti possa creare nuovi allergeni o malattie/disturbi.
Molte incognite sull'ingegneria genetica. La maggior parte dei critici ritiene servano più ricerche e studi migliori sugli effetti degli OGM. Poi ci sono questioni di regolamentazione ed etichettatura. La Germania ha vietato il mais ingegnerizzato dal maggio 2009, e la questione è discussa in molti altri paesi.
Sanità pubblica