Raggi X e Salute: Rischi da Radiazioni e Sicurezza

L'uso dei raggi X in ambito sanitario fornisce importanti informazioni diagnostiche a medici e dentisti. Tuttavia, le radiazioni possono essere pericolose. Con esposizione estesa, possono causare cancro o altri rischi per la vita. I pazienti hanno legittime preoccupazioni su quale livello di esposizione sia sicuro. Comprendere il background e i tipici dosaggi usati in varie procedure mediche può alleviare almeno alcune paure. Con questa conoscenza, si possono fare giudizi informati sulla sicurezza di test specifici.

Storia

Prima persona a fare una radiografia: Wilhelm Röntgen, novembre 1895. Resoconti differiscono: mano della moglie o chiave lasciata su pellicola vicino a tubo a raggi catodici. Se prima versione vera, avvenne poco dopo scoperta accidentale dei raggi invisibili. Lavorava col generatore a raggi catodici inventato da Sir Richard Crookes (inglese) due anni prima: ora tubo di Crookes. Se seconda versione vera, scoperta e prima foto simultanee. In ogni caso, scoperta fortunata per la medicina. Nobel per fisica a Röntgen.

Significato

I raggi X aiutano in diagnosi e trattamento. Permettendo a medici/dentisti di vedere struttura interna senza procedure invasive, si studiano tumori, ossa rotte/sdentate, problemi dentali in sviluppo. Si progettano trattamenti più accurati. Accanto a proprietà spesso salvavita, sorge potenziale per aumento frequenza cancro da esposizione a raggi X. Ora usati anche per prevenire attacchi terroristici su aerei scannerizzando bagagli.

Benefici (Evoluzione Tecnica)

Lo sviluppo dei raggi X portò a dispositivi più sofisticati con capacità diagnostiche superiori. La Tomografia Computerizzata (TC/TAC) sostituisce il fisso apparecchio a raggi X (paziente tra generatore e lastra) con unità rotante che circonda il corpo. Risultato: serie di molte immagini computerizzate. TC permette visioni dettagliate organi interni e ossa. Dove un semplice raggio X mostra ossa chiare e vaghi contorni organi, la TC illumina dettagli degli organi.

Considerazioni

Il grande potenziale d'aiuto va bilanciato con comprensione del potenziale danno, specie ora che sono parte basilare della diagnostica. Personale medico/dentale si affida talmente ai raggi X che spesso si fanno foto senza sufficiente attenzione al danno cellulare cumulativo. Anche, può esserci comprensione limitata dei reali dosaggi da parte dei tecnici che li eseguono.

Falsi Miti

Opinione comune tra operatori sanitari (sentita almeno una volta da ogni lettore): "Un singolo raggio X non fa più effetto dell'esposizione a radiazioni cosmiche in un volo transcontinentale".

Radiazione misurata in millirem (mrem) o millisievert (mSv). Passeggero medio 10 voli/anno = 3 mrem. Radiografia torace = 10 mrem a midollo osseo. Serie radiografie dentali ≈ 9,4 mrem a midollo, ma migliaia mrem a pelle. Dose letale approssimativa (LD50) = 450.000 mrem. [Fonte: National Council on Radiation Protection and Measurements.]

Avvertenza

Pericoli da esposizione occasionale a raggi X medici/dentali sembrano minori dei benefici. Ma preoccupazioni su effetti su DNA per uso crescente di TC, che usano molte volte la dose di procedure singole. Es. singola TC tratto GI superiore = radiazione equivalente a 150 radiografie torace. TC addome completo = 500 radiografie torace. [Fonte: Commissione Europea, Radiation Protection Report 118, 2000.] National Academy of Sciences 2005: rischio cancro da singola procedura raggio X molto piccolo, ma esposizione continua aumenta potenziale rischio. [Fonti: "Science Daily", 27 ott 2005; "Health Risks from Exposure to Low Levels of Ionizing Radiation", National Academies Press, 2005.]