Salute e malattia
Una volta infettati dal virus dell'immunodeficienza umana (HIV), il percorso verso la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) è solitamente lungo. A seconda di quando inizia il trattamento, l'AIDS può impiegare oltre un decennio a svilupparsi. Tuttavia, sintomi specifici accompagnano gli stadi avanzati.
Infezioni come la polmonite non preoccupano solitamente la popolazione generale, ma i pazienti AIDS hanno sistemi immunitari compromessi che permettono alle infezioni di prosperare. Qualsiasi infezione opportunistica in un sieropositivo è considerata una "malattia che definisce l'AIDS".
I pazienti in stadio avanzato spesso sperimentano: sudorazione notturna profusa, brividi, cefalea, febbre >38°C, stanchezza, diarrea cronica. Candidosi (macchie/lesioni bianche in bocca), visione offuscata/distorta, stanchezza persistente, perdita di peso significativa.
Quando questo tipo di polmonite compare per la prima volta in un paziente AIDS, l'aspettativa di vita media è di due anni. Può ricorrere negli stadi tardivi, dimezzando ulteriormente l'aspettativa.
Secondo uno studio UCLA/Università di Pittsburgh su "ScienceDaily", il 40% dei pazienti AIDS sviluppa compromissioni cerebrali o danni nervosi. Chi ha danni neurologici sperimenta cambiamenti comportamentali, difficoltà a formulare pensieri e coordinare l'equilibrio.
La maggioranza dei pazienti in stadio terminale sviluppa tumori, più spesso sarcoma di Kaposi, linfoma, cancro cervicale nelle donne. Fortunatamente, trattamenti migliorati hanno ridotto l'impatto di queste malattie per molti pazienti.
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