Plasmodium vivax: sintomi, trasmissione e caratteristiche

Plasmodium vivax è un parassita unicellulare che causa la malaria nell'uomo. Viene trasportato dalle zanzare e iniettato nel flusso sanguigno umano quando la zanzara fa un pasto di sangue, dove infetta i globuli rossi e causa cicli di febbre, brividi e debolezza. Plasmodium vivax è una delle quattro specie di Plasmodium che causano la malaria nell'uomo e ha diverse caratteristiche che lo rendono unico tra esse.

Sintomi di Plasmodium vivax

• Il ceppo di malaria causato da Plasmodium vivax è noto come malaria da vivax. Storicamente, la malaria da vivax è stata chiamata "benigna", ma è benigna solo nel senso che la malattia non porta comunemente alla morte. Come altri tipi di malaria, i sintomi della malaria da vivax includono cicli di febbre, brividi, debolezza, vomito, mal di testa e diarrea. Questi cicli sono causati dal ciclo vitale di Plasmodium vivax mentre si riproduce all'interno dei globuli rossi del suo ospite umano.

Dormienza e Plasmodium vivax

• Le ricadute della malaria da vivax possono verificarsi molti mesi o anni dopo che la malattia è stata trattata per la prima volta. Queste ricadute avvengono perché Plasmodium vivax può rimanere dormiente nelle cellule epatiche dell'ospite, dove è protetto dagli effetti dei farmaci antimalarici. Questo stadio dormiente rende la malaria da vivax più difficile da trattare rispetto alla più letale malaria da falciparum, che non va in dormienza ed è quindi sempre vulnerabile ai farmaci antimalarici. Farmaci speciali devono essere assunti per uccidere i parassiti dormienti all'interno delle cellule epatiche.

Distribuzione di Plasmodium vivax

• La malaria da vivax è la più ampiamente distribuita delle malarie umane. Si trova in aree tropicali e subtropicali in tutto il mondo, dal Nord America al Pacifico meridionale. L'aumento dei viaggi internazionali, così come la diffusa presenza della zanzara che trasporta la malattia, l'hanno fatta diffondere in aree dove non era precedentemente nota.

Plasmodium vivax e Plasmodium falciparum

• Plasmodium vivax ha diverse caratteristiche che lo rendono diverso da Plasmodium falciparum. Questo è importante perché Plasmodium falciparum, essendo il ceppo più letale di malaria, è più spesso al centro della ricerca relativa alla malaria. Mentre la malaria da falciparum è più probabile che sia fatale, la malaria da vivax mostra sintomi molto più intensi. Lo stadio di dormienza visto nella malaria da vivax è assente dal ciclo vitale della malaria da falciparum, quindi richiedono metodi di trattamento diversi. Inoltre, Plasmodium vivax non può infettare persone con un certo tipo di sangue, chiamato Duffy negativo. Questo gruppo sanguigno si trova più comunemente in Africa occidentale, il che spiega perché i tassi di malaria da vivax lì sono così bassi.