Salute e malattia
Il siero sanguigno, la componente liquida chiara del sangue, viene testato per determinare se una persona è stata esposta alla sifilide. I test sierologici per la sifilide sono usati per la diagnosi, per valutare l'efficacia del trattamento e per lo screening di membri della popolazione generale per la loro possibile esposizione alla sifilide. Questi test rilevano principalmente gli anticorpi che si formano nel sangue durante il corso dell'infezione sifilitica. Diversi tipi di esami del sangue per la sifilide sono usati negli Stati Uniti. Alcuni sono usati nel monitoraggio di follow-up dei pazienti così come nella diagnosi iniziale.
Non c'è nulla di insolito o specifico sulla procedura di campionamento del sangue per i test sierologici per la sifilide. Solitamente vengono estratti circa 5-10 mL di sangue in una provetta di vetro e poi inviati a un laboratorio attrezzato per i test speciali. Questo campionamento può essere eseguito in quasi tutti i principali centri abitati negli Stati Uniti o Canada. Nessuna preparazione speciale da parte del paziente è richiesta.
Una classe di test relativamente semplice, chiamata Test Antigenici Non Treponemici, è generalmente usata per lo screening. Un campione di sangue viene mescolato con sostanze speciali. Se la miscela forma grumi, il test è positivo. L'interpretazione del medico e ulteriori test sono spesso richiesti, perché risultati falso-negativi e falso-positivi sono possibili. I risultati falso-positivi possono essere causati da altre malattie infettive, inclusi mononucleosi, lebbra, artrite reumatoide, lupus e HIV. I falso-negativi possono verificarsi quando i pazienti vengono testati troppo presto dopo l'esposizione alla sifilide.
Una varietà più complessa di test chiamata Test Anticorpali Treponemici è usata per escludere risultati falso-positivi risultanti dai test di screening. Misurano la presenza di solo quegli anticorpi che sono specifici per la sifilide. Il siero sanguigno del paziente viene mescolato con una preparazione che previene l'interferenza da anticorpi causati da infezioni diverse dalla sifilide. Poi, il siero di prova viene messo su una vetrino contenente una sostanza speciale. Se il siero è da una persona sifilitica, anticorpi sifilitici appaiono sul vetrino, che vengono poi rilevati da luce ultravioletta.
Una task force del 2009 della U.S. Agency for Healthcare Research and Quality ha scoperto che i test di screening possono rilevare accuratamente infezioni da sifilide che possono essere successivamente trattate con antibiotici. Lo screening può anche risultare in potenziali danni, come risultati falso-positivi, ansia inutile per il paziente e problemi associati all'uso di antibiotici, ma nel complesso, i benefici dello screening superano gli svantaggi. Le evidenze hanno anche mostrato che lo screening universale delle donne in gravidanza diminuisce la proporzione di neonati con infezione da sifilide.
In un articolo sul journal Sexually Transmitted Diseases, Allyn Nakashima e altri riportano che storicamente, la sifilide era ampiamente diffusa negli Stati Uniti ma declinò rapidamente dopo l'introduzione della terapia con penicillina e programmi di sanità pubblica su larga scala, raggiungendo i suoi livelli più bassi negli anni '50. Tuttavia, alla fine del XX e all'inizio del XXI secolo, la malattia è tornata ed è diventata concentrata nella regione meridionale e in aree urbane fuori da quella regione.
Sanità pubblica