Salute e malattia
La quantità di materiali pericolosi nell'ambiente globale sembra essere aumentata parallelamente ai cambiamenti della modernizzazione. Sottoprodotti di industrie come manifattura, costruzioni e sistemi fognari hanno creato quantità crescenti di rifiuti tossici. L'esposizione continua a questi materiali può avere effetti significativi sulla salute, molti dei quali rimangono sconosciuti.
I materiali tossici sono presenti in forma liquida, solida e di radiazioni. Sono sostanzialmente sottoprodotti velenosi che si infiltrano in diverse aree dell'ambiente, secondo National Geographic. Materiali di deflusso da manifattura, agricoltura e smaltimento rifiuti possono contaminare suolo, acqua e aria. Oggetti domestici come vernici, pesticidi e vecchi computer generano anche rifiuti pericolosi. Questi materiali emettono diossine, classificate come inquinanti ambientali dall'OMS. Una volta nel corpo, le diossine si accumulano nel tessuto adiposo nel tempo.
Poiché i rifiuti tossici permeano tutte le aree ambientali, tutti hanno un certo grado di accumulo di diossine nel corpo, secondo l'OMS. Livelli normali di esposizione non hanno effetti significativi noti; tuttavia, feti in sviluppo e neonati possono essere particolarmente suscettibili ad effetti avversi per i loro sistemi in via di sviluppo. Esposizioni brevi ad alti livelli possono causare funzionalità epatica compromessa e lesioni cutanee. Esposizioni a lungo termine possono compromettere sistema immunitario, endocrino, riproduttivo e nervoso.
Il cancro è una condizione in cui gruppi di cellule mutano e si riproducono a tassi anomali. Le diossine nei rifiuti tossici sono classificate come cancerogene per i loro effetti sui processi metabolici del corpo, secondo Action PA. Il metabolismo cellulare compromesso contribuisce alla formazione del cancro. Un rapporto 2003 del Programma Tossicologico USA ha dichiarato che non esiste una soglia sicura di esposizione a rifiuti tossici in cui il rischio cancro sia assente.
Il sistema riproduttivo — ormoni e attività endocrine — è soggetto agli effetti dell'esposizione a rifiuti tossici, secondo l'OMS. I loro effetti cancerogeni possono causare difetti alla nascita, gravidanze difficili, problemi di fertilità e disturbi immunitari. Gli effetti degli agenti diossina sul sistema endocrino possono manifestarsi in condizioni fisiche come disturbi cutanei e diabete. Esposizioni prolungate possono indebolire significativamente le difese immunitarie e accelerare l'invecchiamento.
I prodotti alimentari costituiscono il 90% dell'esposizione a rifiuti tossici sperimentata dalle persone, secondo l'OMS. Carni, latticini e pesce possono contenere elementi o residui di sedimenti da contaminazione di suolo e acqua. Sebbene pratiche agricole e di trasformazione siano regolate, si può ridurre le tossine nella dieta evitando certi cibi. Le parti grasse delle carni e i grassi lattiero-caseari sono possibili serbatoi di materiali tossici, quindi eliminarli aiuta. Porzioni sane di frutta e verdura rafforzano la capacità del corpo di eliminare materiali tossici.
Sanità pubblica