Salute e malattia
Ogni anno, 3 milioni di persone vengono avvelenate da pesticidi e 200.000 di esse muoiono, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità come riportato dal New Internationalist. I Centri Nazionali per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie hanno rilevato 20.000 prodotti pesticidi commercializzati negli Stati Uniti e 10.000-20.000 casi diagnosticati di avvelenamento da pesticidi in lavoratori agricoli, giardinieri, toelettatori di animali e fumigatori. Esistono rischi per la salute associati a ciascuno dei tipi più comuni di pesticidi: erbicidi, fungicidi e insetticidi.
Resi tristemente famosi dall'Agente Orange nella guerra del Vietnam, gli erbicidi sono la forma più comune di pesticida, utilizzata da proprietari di case e agricoltori negli Stati Uniti per eliminare piante indesiderate. Possono essere ingeriti dal pubblico quando i prodotti agricoli non vengono adeguatamente sterilizzati, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. Il glifosato, o "Roundup", l'erbicida più diffuso al mondo, causa mal di gola, difficoltà a deglutire e sanguinamento del tratto gastrointestinale se ingerito. Il trifluralin, un erbicida comune negli Stati Uniti ma vietato nell'Unione Europea, provoca eruzioni cutanee e irritazione agli occhi, secondo Pesticide Reform.
Alcuni fungicidi sono composti chimici sintetici, mentre altri, chiamati bio-fungicidi, derivano da microrganismi viventi come batteri. Come gli erbicidi, i fungicidi vengono utilizzati dall'uomo per distruggere: penetrano e uccidono i funghi. Uno dei fungicidi comuni più dannosi è lo Ziram, presente in prodotti come AAvolex, Fungostop, Z-C spray e altri. Può causare mal di testa, nausea e vomito se ingerito con alcol. Secondo Pesticide Reform, grandi quantità di Ziram provocano disturbi neurali e visivi, e la distruzione dei globuli rossi, che può essere fatale.
Gli insetticidi uccidono insetti, loro larve e uova. Vengono utilizzati dall'uomo per prevenire punture e tenere gli insetti lontani da giardini e animali domestici. Se ingeriti accidentalmente, possono essere dannosi per persone e animali. Il triclorfon viene usato su prati domestici, campi agricoli e tappeti erbosi dei campi da golf per prevenire infestazioni da scarafaggi, scorpioni, forbicine, mosche, formiche, zecche e altri insetti, secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale. Questo pesticida è noto per causare contrazioni muscolari, salivazione e lacrimazione eccessive, nausea e diarrea. Esposizioni più gravi causano perdita di coscienza e depressione respiratoria, secondo il sito Pesticide Reform.
I pesticidi influenzano la popolazione umana su scala globale. Poiché vengono applicati direttamente sul terreno, le sostanze chimiche si decompongono, si mescolano con i minerali naturali della terra e finiscono per riversarsi negli oceani, dove vengono trasportati in tutte le regioni del mondo. Questo processo danneggia la salute di chiunque utilizzi le risorse della terra. Pesticide Reform scrive che, oltre ai decessi direttamente attribuibili ai pesticidi ogni anno, molti di essi contengono cancerogeni, sostanze chimiche legate al cancro.
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