Salute e malattia
Il beneficio centrale dell'acido etilendiamminotetraacetico (EDTA), che sia in medicina, conservazione degli alimenti o analisi chimica, è la sua capacità di legarsi strettamente ai metalli, sequestrandoli. Il legame è così stretto perché costituisce sei legami simultanei per ogni ione metallico.
I produttori alimentari usano EDTA per sequestrare (ritirare dall'uso) metalli in traccia come ferro, rame e nichel che sono entrati nel cibo durante la raccolta e la lavorazione. Tali metalli possono accelerare la decomposizione e il deterioramento del cibo catalizzando l'ossidazione dei grassi nel cibo. Anche se i metalli rimangono nel cibo, l'EDTA si lega ai metalli in un modo tale che non possono catalizzare tale ossidazione. L'EDTA funziona così efficacemente come conservante alimentare.
Alte concentrazioni di metalli pesanti nel suolo da industrie contaminanti possono porre un rischio per la salute tramite contaminazione delle acque sotterranee. L'EDTA è stato usato per sequestrare tali metalli. La ricerca continua ancora sull'efficacia di tale trattamento. È sorto un interrogativo se avere EDTA nel sistema idrico sia preferibile, anche se i nostri cibi sono pieni di EDTA e viene somministrato internamente come agente chelante. Un'altra preoccupazione è che i legami EDTA sui metalli pesanti sono biodegradabili, in altre parole non dureranno a lungo nel suolo.
Diversi metalli in traccia vengono escreti dal corpo solo lentamente, in alcuni casi più lentamente di quanto vengano assunti. L'EDTA e altri sequestranti sono usati per accelerare il processo escretorio, specialmente se un paziente è carente in uno dei meccanismi per la loro eliminazione. Questo processo si chelazione (kee-LAY-shun). L'EDTA è particolarmente efficace per l'avvelenamento da piombo, ma anche per ferro, arsenico e mercurio.
L'EDTA è anche usato per abbassare livelli pericolosamente alti di calcio nel sangue, e in casi di emergenza di avvelenamento da digitalis. (La digitalis è usata per rallentare la frequenza cardiaca e rafforzare le contrazioni. La sovradosaggio può portare ad aritmia cardiaca.)
La titolazione è un'analisi chimica che implica l'aggiunta graduale di una soluzione di concentrazione nota in un campione di una soluzione di concentrazione sconosciuta finché il soluto di concentrazione sconosciuta non è esaurito, o reagito via. Dalla quantità nota di soluzione usata, la concentrazione del solvente può essere determinata. Quando il soluto di concentrazione sconosciuta è un metallo pesante, l'EDTA può essere usato come titolante. La titolazione degli ioni metallici è chiamata "titolazione complessometrica".
Sanità pubblica