Salute e malattia
La diffusione è il processo con cui un particolare fenomeno - come una malattia contagiosa, un'innovazione tecnologica o anche un'idea - si diffonde da persona a persona in un periodo di spazio e tempo. Un metodo di diffusione è la diffusione per espansione, suddivisa in tre tipi distinti.
Strettamente definita, la diffusione per espansione è il processo di diffondere qualcosa da un luogo a un altro in un processo "a valanga" in continua espansione. Spiega vari fenomeni in numerose discipline, dalla diffusione delle malattie in medicina al processo di insediamento umano in geografia. Si distingue dalla diffusione regolare quando qualcosa si diffonde all'esterno da un punto centrale. Tecnologie come TV e Internet hanno diffuso idee da luogo a luogo, mentre i viaggi aerei hanno avuto effetto simile su malattie contagiose.
Come suggerisce il nome, la diffusione per contagio avviene quando una caratteristica è rapidamente trasmessa in tutta la popolazione. In questa forma, la maggior parte degli individui adiacenti sarà colpita. Esempio: prima diffusione del cristianesimo dal Medio Oriente all'Europa. Altro esempio: peste bubbonica che devastò Londra nel XVI secolo, o pandemia influenzale del 1918.
La diffusione gerarchica avviene quando un'idea si diffonde da una persona o organizzazione che detiene autorità su altri. Tipico quando un'idea è comunicata da un leader politico o persona influente e si diffonde. Inizia tipicamente in contesto urbano prima di raggiungere aree meno popolate. Esempio: popolarità di rap e hip-hop, nati in quartieri a basso reddito neri in aree urbane dense prima di diffondersi e guadagnare accettazione in altri gruppi socio-economici e geografici. Spiega anche l'imitazione diffusa dell'acconciatura di Jennifer Aniston in "Friends".
La diffusione per stimolo è quando un'idea, principio o innovazione sottostante a un fenomeno si diffonde a una piccola porzione di popolazione, anche se il fenomeno stesso non si diffonde. Tipicamente avviene quando, per differenze culturali, certi aspetti di un fenomeno diventano diffusi anziché il fenomeno nel suo insieme. Esempio: McDonald's USA espande in India, dove il prodotto principale (hamburger di manzo) è culturalmente ripugnante per milioni di indù. McDonald's India non serve manzo, offrendo hamburger vegetariani. Così il fenomeno McDonald's si è diffuso in India sebbene il principio fondamentale del suo successo non lo sia.
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