Distillazione: Principi, Metodi e Applicazioni Industriali

La distillazione è la tecnica più comune per separare due o più sostanze nei loro componenti. Si ottiene usando un solvente, generalmente acqua. Esistono vari metodi di distillazione usati a seconda dei componenti dei liquidi da separare. La distillazione è ampiamente usata nell'industria e compare nel processo produttivo di molti articoli necessari alla vita quotidiana.

Distillazione Semplice

• L'obiettivo è purificare un liquido impuro o contaminato. I vari componenti hanno punti di ebollizione diversi. Il liquido impuro bolle e parte si vaporizza. Il vapore è poi raffreddato e torna liquido: condensazione. Il liquido condensato è la forma pura. Le parti impure hanno punto di ebollizione molto più alto, quindi non vaporizzano. Questo processo è ampiamente usato nella produzione di spiriti (whisky, vodka) e profumi.

Distillazione Frazionata

• Se l'obiettivo è separare due liquidi con punti di ebollizione simili, la distillazione semplice non funziona. La separazione va fatta con distillazione frazionata. Implica distillazioni e condensazioni ripetute. Solitamente si usa una colonna frazionata, contenente perline di vetro o ripiani che danno la massima superficie su cui il vapore dai liquidi bollenti può condensare. Questo è il processo per separare benzina, cherosene e altri carburanti dal petrolio greggio.

Distillazione Azeotropica

• L'obiettivo è separare una miscela dove i componenti sono liquidi che non possono essere separati per distillazione frazionata. Accade quando i liquidi hanno peso e temperatura fissi che li fanno distillare insieme. Nella distillazione azeotropica si aggiunge un terzo componente per distorcere il rapporto peso-temperatura nei liquidi da distillare. Questo metodo separa l'alcol assoluto dallo spirito rettificato.

Distillazione Sotto Vuoto

• L'obiettivo è separare liquidi che non possono essere distillati col metodo semplice perché si decompongono prima di raggiungere il punto di ebollizione. Usando il principio che un liquido bolle quando la sua pressione di vapore eguaglia la pressione atmosferica, si riduce la pressione esterna attorno al liquido. Questo lo fa bollire e distillare a pressione più bassa. Il succo di canna da zucchero diventa zucchero con questo metodo ed è un processo importante nell'essiccazione a freddo (freeze drying).