Salute e malattia
Nonostante le differenze, sia la clonazione che la ricerca sulle cellule staminali sono strettamente collegate e possono essere usate insieme in laboratorio. Gli obiettivi scientifici sono usare la clonazione per duplicare la vita e la ricerca sulle cellule staminali per curare la vita. Sebbene ciascuna offra promesse benefiche per l'umanità, controversie etiche, sociali e politiche circondano entrambe le aree di ricerca.
L'Oak Ridge National Laboratory (ORNL), che si occupa di biochimica genetica per il governo degli Stati Uniti, nota i tre tipi di clonazione: DNA, riproduttiva e terapeutica. La clonazione del DNA è "il trasferimento di un frammento di DNA di interesse da un organismo a un elemento genetico auto-replicante". Questo è anche noto come "tecnologia del DNA ricombinante", clonazione molecolare e clonazione genica. La clonazione riproduttiva ricrea la vita animale che è una copia di DNA geneticamente identica di un animale esistente. La clonazione terapeutica, anche nota come clonazione embrionale, è il metodo di produzione per creare embrioni umani per scopi di ricerca, inclusa la ricerca sulle cellule staminali.
I ricercatori biomedici trovano le cellule staminali importanti, perché secondo l'ORNL "possono essere usate per generare virtualmente qualsiasi tipo di cellula specializzata nel corpo umano". La ricerca coinvolge cellule staminali trovate nel corpo umano adulto, con le più accessibili essendo nella pelle. Le cellule staminali sono anche estratte dal sangue del cordone ombelicale e dagli embrioni umani. Le cellule staminali sono usate per sostituire tessuti umani malati o danneggiati. La teoria è che le cellule staminali siano il metodo chiave per curare la maggior parte delle condizioni di salute come malattie cardiache, lesioni del midollo spinale, Alzheimer, Parkinson, diabete, artrite e cancro. Nella ricerca embrionale, la rimozione delle cellule staminali distrugge l'embrione, che l'ORNL riconosce come sollevare "una varietà di preoccupazioni etiche".
Sia la clonazione che la ricerca sulle cellule staminali sono usate nell'ingegneria genetica, una scienza o tecnologia che fa cambiamenti nella struttura del DNA di una cellula o organismo vivente. La ricerca sulle cellule staminali è coinvolta nel processo per fare i miglioramenti genetici, mentre la clonazione duplica le cellule alterate, secondo il Pew Research Center di Washington D.C. Nel suo rapporto di ottobre 2005 pubblicato dai Pew Charitable Trusts, "Exploring the Moral and Ethical Aspects of Genetically Engineered and Cloned Animals", "l'ingegneria genetica e la clonazione vanno di pari passo" per creare copie identiche di un animale geneticamente ingegnerizzato.
I ricercatori coinvolti sia nella clonazione che nella ricerca sulle cellule staminali hanno l'opportunità di ottenere brevetti su un prodotto DNA. Secondo l'ORNL, "i prodotti DNA di solito diventano brevettabili quando sono stati isolati, purificati, o modificati per produrre una forma unica non trovata in natura". Un diritto di brevetto può essere ottenuto su geni o frammenti di geni, test genici, proteine, cellule staminali o alterazioni nella sequenza del genoma. La differenza principale nei diritti di brevetto è le industrie da cui si ottengono i profitti. Per la clonazione, l'animale duplicato è principalmente destinato alla vendita a mercati industriali o agricoli. Brevetti attualmente in registro includono pecore, scimmie, pesci e gatti.
Nella ricerca sulle cellule staminali, laboratori e ricercatori pagano per il diritto di usare una cellula alterata. L'ORNL cita i problemi come "costi indebiti per il ricercatore che vuole esaminare la sequenza" e la necessità di personale per rivedere documenti legali riguardanti brevetti esistenti e nuovi.
Discussioni etiche portano sia la clonazione che la ricerca sulle cellule staminali in controversia e disputa pubblica. L'aspetto controverso della ricerca sulle cellule staminali ruota intorno alla distruzione di un embrione umano che molti credono sia una vita umana. Per la clonazione, le preoccupazioni ruotano intorno alla sicurezza delle carni geneticamente modificate da animali agricoli e una serie di questioni se si progredisce verso la clonazione umana. Glenn McGee per ActionBioScience elenca una serie di preoccupazioni che includono diritti umani fondamentali, sicurezza, responsabilità per i bambini e alternative per prole deformata. Riassumendo che la clonazione umana attraversa "una barriera naturale che è di carattere morale".
Ricerca medica