Salute e malattia
La salinità è il termine usato per riferirsi alla presenza di sali solubili in suolo e acqua. È un termine molto generale che descrive la presenza di livelli dei diversi tipi di sale come cloruro di sodio, solfati di calcio e magnesio. Molte persone pensano alla salinità solo in termini di acqua salata negli oceani, ma la salinità si trova anche in gradi variabili sia in acqua dolce che nel suolo.
La salinità nell'acqua oceanica non è sempre costante, e cambia mentre le correnti viaggiano in tutto il mondo. I livelli salini oceanici tendono a essere più alti nelle aree più profonde del mare, e minori nelle acque più superficiali. La salinità è anche più bassa intorno ai bordi delle porzioni di campi di ghiaccio polare che si sciolgono, e vicino all'equatore dove livelli di precipitazione tradizionalmente alti diluiscono il livello salino.
Piccole quantità di sali disciolti si trovano ancora in acqua di fiume, lago, falda, piovana e potabile mantenendo il termine "acqua dolce". Più vicino alle zone costiere, l'acqua dolce spesso contiene concentrazioni significative di sali derivati dal mare quando condizioni ventose o tempeste hanno sollevato acqua marina nell'entroterra o trascinato acqua marina in nubi portatrici di pioggia.
La maggior parte del suolo, come l'acqua dolce, contiene piccole quantità di salinità, ma è solitamente abbastanza minore. Contenuto salino eccessivo nel suolo può uccidere colture e vegetazione naturale, rendendo un suolo un tempo ricco di nutrienti praticamente senza vita. Questo a volte avviene naturalmente per invasione in zone costiere o regioni vulcaniche. L'intervento umano come sovra-coltivazione e l'uso di forti fertilizzanti chimici può anche alzare la salinità a livelli dannosi.
Alcune aree, note come estuari, sono speciali in quanto sono zone dove zone di acqua salata e dolce si mescolano. In queste aree, come dove un fiume incontra l'oceano o paludi drenano, il livello di salinità dell'acqua altera costantemente in un senso o nell'altro. Questo ambiente speciale ospita molti tipi di piante e animali che si sono adattati a vivere lì in quelle condizioni, con l'unica minaccia proveniente da mareggiate o allagamenti che possono occasionalmente disturbare l'equilibrio.
C'è molto più nella salinità che solo mari di acqua salata. La salinità è un termine molto semplice per una funzione naturale del pianeta molto più complessa di cui non molte persone sono nemmeno consapevoli.
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