Salute e malattia
È probabile che a un certo punto oggi abbiate avuto contatto con lo Styrofoam. Styrofoam è il nome commerciale per schiuma di polistirene prodotta dalla Dow Chemical Company. Il prodotto fu inventato nel 1941. Oggi, lo Styrofoam è usato in una vasta gamma di applicazioni.
La capacità dello Styrofoam di essere iniettato in uno stampo significa che può essere usato per produrre contenitori preformati per l'industria del fast food, così come piatti e tazze monouso. Lo Styrofoam può anche essere modellato in contenitori per mantenere bevande fresche, o spedire merci deperibili imballate in ghiaccio — o persino chips da imballaggio. Al supermercato, lo Styrofoam si trova in vassoi per carne, cartoni per uova e altri vassoi per alimenti. La flessibilità dello Styrofoam come oggetto pre-stampato significa che è usato per una varietà di lavori manuali — da schiuma floreale e blocchi a forme preformate come sfere e blocchi per ornamenti e diorami.
Sempre più, lo Styrofoam è usato come isolante tra blocchi di cemento per edifici. Lo Styrofoam è pieno di tasche d'aria, leggero, resistente a umidità e muffa nonché a marciume, e impedisce il trasferimento di calore o freddo. Per le sue proprietà leggere, è anche un isolante efficace in tetti e lastre. Lo Styrofoam è anche usato come isolamento per tubi o isolamento in fiocchi per terreno. Fiocchi di Styrofoam sono anche mescolati nell'intonaco per un mezzo di texturizzazione per applicazioni di pittura e intonaco.
Poco dopo che lo Styrofoam fu prodotto, la Guardia Costiera USA lo approvò per l'uso in una zattera di salvataggio a sei posti. Oggi, lo Styrofoam è un componente per giubbotti di salvataggio e dispositivi di galleggiamento. Le proprietà isolanti e di galleggiabilità dello Styrofoam significano che è spesso usato nella costruzione di barche, così come edifici galleggianti come marine.
Per la versatilità dello Styrofoam, c'è stata una preoccupazione di lunga data che il prodotto non si biodegradi. Sebbene gli scienziati stiano guardando allo sviluppo di un enzima per decomporre lo Styrofoam, l'uso diffuso di prodotti in polistirene in cartoni per uova e involucri alimentari lascia gli ambientalisti preoccupati che i consumatori stiano seppellendo la Terra nello Styrofoam, una tazza monouso alla volta. Inoltre, lo Styrofoam fu una volta fatto usando clorofluorocarburi, che si pensava danneggiassero lo strato di ozono.
Inoltre, i medici sono sempre più preoccupati per gli effetti del mangiare da contenitori in Styrofoam. Secondo l'articolo "Nuvole nel tuo Caffè", gli scienziati hanno trovato che quando cibo o bevande calde sono messi in contenitori di polistirene, le sostanze chimiche stirene migrano dai contenitori nel vostro cibo e poi nel vostro corpo. Nel tempo, questo può portare a problemi riproduttivi o persino cancro.
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