Salute e malattia
Lo Styrofoam è un marchio della Dow Company, ma il materiale stesso si chiama polistirene. Lo Styrofoam è comunemente usato in una vasta gamma di prodotti, inclusi materiali da imballaggio come chips o schiuma espansa e in vassoi per alimenti e bicchieri.
La schiuma di polistirene impiega un tempo incredibilmente lungo per decomporsi nell'ambiente ed è dannosa per gli animali che possono ingerirla. Inoltre, quando conservato o riscaldato, lo Styrofoam può rilasciare il possibile cancerogeno umano stirene nei cibi. Lo stirene è anche sospettato di disturbare gli ormoni, danneggiando corpi in via di sviluppo. Il polistirene è prodotto dal petrolio ed è altamente infiammabile. È prodotto usando una sostanza chimica chiamata benzene, che è un noto cancerogeno umano. In effetti, quasi due dozzine di città USA hanno bandito l'uso del polistirene per imballaggi alimentari.
Ci sono diverse nuove tecnologie sul mercato per l'imballaggio, inclusi contenitori alimentari biodegradabili e utensili da mangiare fatti da mais e zucchero. L'Acido Polilattico (PLA) è una "plastica" trasparente derivata da diverse fonti vegetali, tra cui mais, grano, canna da zucchero e potenzialmente anche patate. Fatto dalle fibre di scarto dell'industria zuccheriera, la bagassa è il residuo fibroso rimanente dopo che gli steli di canna da zucchero sono schiacciati per estrarne il succo. Questa risorsa rinnovabile è attualmente usata nella produzione di prodotti di carta e pasta e materiali da costruzione.
I prodotti di carta sono molto più facili da riciclare — ritirati alla maggior parte dei marciapiedi — e non contengono tante sostanze chimiche nocive come lo Styrofoam. Optate per prodotti di carta riciclata per ridurre l'impatto ambientale, cercando specificamente alto contenuto di rifiuti post-consumo.
Diverse aziende offrono chips da imballaggio biodegradabili al posto di quelli tradizionali in Styrofoam. Il materiale di imballaggio biodegradabile, non tossico, di StarchTech (vedi Risorse), The Mighty I packing peanut, può essere riutilizzato, compostato o semplicemente smaltito sciogliendolo in un lavandino o vasca da bagno. Puffy Stuff (vedi Risorse) è un altro materiale da imballaggio completamente naturale e biodegradabile.
L'alternativa più sicura e verde a piatti e contenitori alimentari in Styrofoam sono prodotti in vetro, ceramica e pietra. Questi prodotti sono lavabili, altamente riutilizzabili e non rilasciano sostanze chimiche sul cibo.
Salute ambientale