Salute e malattia
La classificazione come biodegradabile e non biodegradabile è un sistema di gestione dei rifiuti dove i rifiuti vengono etichettati per il corretto smaltimento. Rifiuti classificati impropriamente portano a mancanza di gestione adeguata, conseguenti rischi per la salute e antiestetici occhiolai. I principali fattori determinanti per la classificazione di entrambi i tipi di rifiuti sono se possono decomporsi e la loro velocità di decomposizione.
Biodegradabile descrive qualsiasi tipo di rifiuto che può essere scomposto da altri organismi. Questa distinzione è molto importante nella gestione dei rifiuti perché determina il metodo migliore per smaltire i rifiuti in sicurezza. Mescolare rifiuti biodegradabili con non biodegradabili porta a una situazione dove i rifiuti non biodegradabili possono persistere nell'ambiente molto tempo dopo che quelli biodegradabili si sono decomposti. L'EPA riporta che gli americani producevano circa 1,95 kg di rifiuti al giorno per persona nel 2009. Sapere come gestire correttamente questo enorme volume di rifiuti è cruciale per la salute e il benessere di persone e ambiente.
I rifiuti non biodegradabili sono quei tipi di rifiuti che non si decompongono facilmente. Esempi includono elettronica, plastica, vetro, metallo e batterie. L'EPA afferma che gli americani generarono circa 10,7 milioni di tonnellate di solo vetro nel 2009. Uno dei metodi per ridurre i rifiuti non biodegradabili è il riciclo. Ad esempio, l'EPA consiglia di usare batterie ricaricabili per ridurre la quantità di rifiuti di batterie generate.
L'EPA si riferisce ai rifiuti biodegradabili come rifiuti organici. Questo tipo include rifiuti alimentari, sfalci da giardino e rifiuti di legno. Gli sfalci da giardino includono diversi tipi di vegetazione, come ritagli d'erba, alberi e arbusti. Gli sfalci da giardino possono essere usati per il compostaggio. Il compostaggio è il processo di usare certi materiali organici come concime per coltivare piante. I rifiuti alimentari includono tutti i materiali alimentari cotti o crudi scartati. Sono solitamente sottoprodotto di conservazione, preparazione, manipolazione o consumo di cibo. Gli scarti alimentari possono anche essere usati per mangimi animali. I rifiuti di legno includono tutti i rifiuti di legno e a base di legno, inclusa la carta. I rifiuti di legno possono essere riciclati per estendere il loro ciclo di vita. Altre fonti di rifiuti biodegradabili includono rifiuti corporei e letame animale.
Un altro modo di classificare rifiuti non biodegradabili e biodegradabili è per il loro effetto sull'ambiente. I rifiuti biodegradabili rilasciano metano durante la decomposizione, un gas tre volte più potente dell'anidride carbonica nel contribuire all'effetto serra. La maggior parte dei rifiuti non biodegradabili contiene anche sostanze tossiche. Ad esempio, le lampade fluorescenti contengono mercurio, una sostanza chimica nociva per la salute umana, animale ed ecologica.
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