Salute e malattia
I gas serra sono comunemente associati all'anidride carbonica, ma includono anche metano e ossido di azoto. Questi gas influenzano il modo in cui l'atmosfera terrestre intrappola e trattiene il calore solare, ma hanno anche altri effetti su uomo e ambiente: malattie croniche, inquinamento atmosferico e rischio di esplosione.
Il metano è preoccupante perché, pur essendo emesso in quantità minori rispetto alla CO2, ha un potenziale di impatto ambientale maggiore. Il metano atmosferico rappresenta circa un terzo dell'impatto dei gas serra sul cambiamento climatico. Oltre alle fonti industriali, il metano è componente del gas naturale ed è emesso dalle discariche come prodotto della decomposizione. Il metano dalle discariche non solo aumenta i gas serra, ma può migrare nel suolo e penetrare nelle abitazioni vicine. In case con metano non rilevato, i pericoli sono asfissia ed esplosione.
La CO2 è un inquinante atmosferico transfrontaliero: emissioni concentrate in una regione contribuiscono ai livelli globali. Come altri gas serra, intrappola il calore solare contribuendo al riscaldamento globale. Oltre agli effetti globali, grandi quantità di CO2 nelle aree urbane creano "cupole di CO2 urbana", concentrazioni localizzate da emissioni industriali e automobilistiche. Queste cupole, misurate a Phoenix (Arizona) e Salt Lake City (Utah), influenzano i livelli locali di ozono e particolato fine, aumentando malattie polmonari come asma, enfisema e cancro.
L'ossido di azoto rivaleggia con la CO2 nel potenziale effetto serra e pone altri problemi di salute per chi vi è esposto a lungo tramite inquinamento atmosferico. L'esposizione prolungata può causare insonnia, depressione e nausea. Sono stati diagnosticati anche casi di ipertensione, sepsi, stridore, collasso polmonare, ematuria e iperglicemia come effetti da sovraesposizione, sebbene queste patologie non si manifestino alle concentrazioni attuali nell'atmosfera.
Il cambiamento climatico globale ha impatti diretti e indiretti sull'uomo. Un effetto diretto è la diffusione della zanzara Anopheles, vettore della malaria. Nel 2010, The Quarterly Review of Biology ha citato la temperatura come fattore nell'espansione del territorio della zanzara in aree di Afghanistan, Indonesia e Africa orientale prima non colpite. Le foreste di pioppo tremulo in California, Arizona, Nevada e Colorado sono diminuite di oltre 500.000 acri dal 2010 a causa dell'aumento delle popolazioni di scolitidi della corteccia dovuto alle temperature più alte. La perdita di questi alberi colpisce direttamente l'erba che cresce sotto di essi, che trattiene l'acqua usata dalle aree urbane vicine.
Salute ambientale