Salute e malattia
L'industria cartaria utilizza carta riciclata per oltre un terzo del suo fabbisogno di fibre. Più di tre quarti dei mulini cartari americani dipendono dalla fibra di carta riciclata per soddisfare la domanda di carta, riporta l'EPA statunitense. Senza carta riciclata, queste industrie avrebbero bisogno di abbattere e lavorare più foreste per la produzione di carta, il che aumenterebbe le emissioni e contribuirebbe alla deforestazione.
Il riciclo della carta fornisce posti di lavoro nell'industria del riciclo e fornisce le fibre necessarie per la nuova produzione di carta. Il riciclo della carta riduce le emissioni di gas serra. Il riciclo della carta salva anche molto spazio in discarica e riduce il consumo di energia e acqua. Diminuisce anche le necessità di smaltimento come l'incenerimento, che alza le emissioni di CO2, favorendo così il sequestro del carbonio (il livellamento degli input e output di carbonio, secondo l'EPA).
Nel 2008, gli americani hanno generato circa 30 milioni di tonnellate di rifiuti solidi di plastica finiti in discarica, secondo l'EPA; 13 milioni di tonnellate erano solo contenitori o materiali da imballaggio. Le plastiche crescono rapidamente nelle percentuali di discarica: nel 1960, la plastica in discarica totalizzava circa l'1%, ma nel 2008 le plastiche totalizzavano il 12% dei rifiuti solidi in discarica. Senza il riciclo della plastica, quei numeri sarebbero cresciuti molto più drammaticamente.
Più di 1.800 aziende statunitensi gestiscono o recuperano plastiche post-consumo e forniscono molti posti di lavoro, secondo l'EPA. Il riciclo della plastica tiene circa 2 milioni di tonnellate di plastica fuori dalle discariche ogni anno. La plastica riciclata viene usata per una varietà di prodotti, dai nuovi contenitori di plastica ai tessuti in pile. L'industria del legname plastico sta anche vivendo una crescita con l'uso di materiali plastici riciclati.
Sia il riciclo della carta che quello della plastica possono migliorare. Più del 50% della carta viene riciclata, ma quel numero potrebbe facilmente crescere; sfortunatamente, solo circa il 7% della plastica viene recuperato ogni anno, riporta l'EPA. Il costo del riciclo della plastica impedisce ancora alle plastiche riciclate di crescere esponenzialmente, ma alcune plastiche hanno mostrato miglioramenti recenti: nel 2008, le bottiglie PET per bibite hanno raggiunto tassi di riciclo del 37%; brocche HDPE per latte e acqua hanno registrato tassi di riciclo del 28%.
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