Salute e malattia
L'uso di combustibili fossili in USA e all'estero ha attirato maggiore attenzione, poiché ambientalisti moderni hanno sollevato preoccupazioni sull'impatto ambientale. Gruppi d'azione chiedono energie pulite come il solare, invece di carbone, petrolio e gas, citando aumento del riscaldamento globale e inquinamento.
Il riscaldamento globale è la preoccupazione più diffusa legata alla combustione di combustibili fossili, che rilascia anidride carbonica intrappolando calore nell'atmosfera, con graduale aumento della temperatura. Le preoccupazioni riguardano fluttuazioni termiche che portano a ondate di calore, inondazioni costiere, siccità prolungate, incendi ed energia più costosa. Inoltre, i modelli climatici possono spostarsi, causando fenomeni meteorologici estremi. Continuare a immettere CO2 eccessiva porterà a temperature terrestri significativamente più alte.
Auto e camion che bruciano combustibili fossili contribuiscono all'inquinamento ambientale. I veicoli rilasciano monossido di carbonio e ossidi di azoto, causando mal di testa, complicazioni respiratorie e cardiache. Queste sostanze sono visibili come smog — foschia marrone nel cielo. Gli idrocarburi dai veicoli contribuiscono allo smog. L'ossido di zolfo, invece, causa piogge acide ed è rilasciato bruciando carbone.
La mera produzione e trasporto di combustibili fossili può causare inquinamento idrico e del suolo. Gli sversamenti di petrolio lasciano danni incommensurabili agli oceani. L'estrazione del carbone produce rifiuti solidi durante estrazione e pulizia. Questo inquinamento rende l'area circostante inabitabile per un periodo, costringendo animali e organismi ad abbandonare gli habitat. Inoltre, l'inquinamento idrico può rendere l'acqua inadatta al consumo umano.
L'inquinamento termico avviene quando acqua riscaldata entra in laghi, fiumi e oceani disturbando l'ecosistema acquatico. Accade quando fabbriche che usano combustibili fossili per produrre energia hanno calore in eccesso, rilasciato in aria o acqua per raffreddamento. Quando l'acqua viene reimmessa nell'ecosistema, causa inquinamento termico.
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