Capire lo Smaltimento dei Rifiuti Nucleari: Sicurezza e Protezione Ambientale

I rifiuti nucleari sono tra i materiali più pericolosi esistenti. Sebbene gli USA producano una grande quantità di rifiuti radioattivi, hanno politiche e procedure per garantire che i rifiuti nucleari non entrino nel flusso dei rifiuti urbani.

Significato

I rifiuti nucleari possono danneggiare e contaminare ambiente e umani per molti anni. Il processo di smaltimento separa correttamente questo materiale pericoloso, minimizzando i rischi, secondo la U.S. Nuclear Regulatory Commission.

Funzione

Gli USA producono circa 2.000 tonnellate metriche di rifiuti nucleari all'anno, e il totale dal 1960 è circa 60.000 tonnellate metriche, secondo il Nuclear Energy Institute. Gran parte è combustibile nucleare esaurito da centrali nucleari.

Tempistiche

I protocolli di smaltimento specificano tempi di stoccaggio diversi per rifiuti a basso e alto livello. I rifiuti a basso livello emettono solitamente livelli sicuri di radiazione dopo 100 anni di stoccaggio, ma possono impiegare fino a 500 anni per diventare sicuri, secondo il NEI. I rifiuti ad alto livello possono richiedere migliaia di anni, secondo l'EPA.

Tipi

Lo smaltimento del combustibile nucleare esaurito attualmente stocca solo rifiuti radioattivi in barili o contenitori finché il decadimento non raggiunge livelli sicuri. Il riciclaggio dei rifiuti nucleari può essere fatto, ma gli USA non lo fanno attualmente, secondo il NEI.

Curiosità

L'EPA e il governo federale stanno lavorando insieme per stoccare la maggior parte dei rifiuti radioattivi della nazione in un grande repository dentro la Yucca Mountain in Nevada.