Salute e malattia
L'ambiente e i suoi ecosistemi esistono in un delicato equilibrio. Quando qualcosa sconvolge l'equilibrio naturale, possono servire anni o secoli per ripristinarlo. Per questo, qualsiasi tipo di inquinamento del suolo è preoccupante e va eliminato il più possibile. Se l'inquinamento è già avvenuto, l'area colpita va bonificata immediatamente per rendere il terreno nuovamente abitabile per le specie autoctone.
L'inquinamento da estrazione su larga scala, soprattutto miniere a cielo aperto che spianano il terreno, ha effetti estesi. Quando le miniere, in particolare di carbone, asportano il suolo, enormi cumuli vengono abbandonati invece di essere riutilizzati per ripristinare il suolo superficiale e riparare l'habitat. I cumuli di scarto creano colate di fango durante le piogge. Gli acidi usati per lisciviare i minerali dal minerale si infiltrano nel suolo o restano in grandi bacini che contaminano l'intera area circostante. L'effetto su ambiente ed ecosistemi locali può durare decenni se l'area non viene ripristinata.
I prodotti chimici contaminano il terreno quando le aziende agricole usano troppi pesticidi che dilavano nei campi vicini, uccidendo insetti utili, invertebrati e piccoli mammiferi. Altri inquinanti includono olio, vernice e benzina. La benzina da serbatoi interrati può filtrare nel suolo circostante, richiedendo costose bonifiche con escavazione e rimozione di tutto il terreno. Vernice o olio in eccesso scaricati a bordo strada o in campi aperti uccidono piante e animali, sconvolgendo l'ecosistema.
Rifiuti e materiale di scarto, come oggetti domestici abbandonati (mobili, auto), influenzano l'ambiente intasando i corsi d'acqua quando vengono trascinati dalla pioggia. Conservanti nel legno o olio e grasso nei motori possono lisciviare nell'ambiente. Un'altra fonte dannosa è la fogna grezza da umani o animali domestici. Sversamenti o scarichi fognari contaminano suolo e fonti idriche, rendendoli inabitabili per piante, insetti e animali.
Salute ambientale