Salute e malattia
Le fuoriuscite di petrolio si verificano quando petroliere, chiatte o altre navi riversano petrolio in fiumi, baie e oceani per guasti meccanici, errori umani o atti intenzionali. Indipendentemente dalla causa, gli effetti sono solitamente devastanti per ambiente e vita marina.
I mammiferi marini includono leoni marini, lontre, foche, delfini, dugonghi, trichechi, balene e focene. La maggior parte dipende dall'aria e si nutre vicino alla superficie, aumentando il contatto con le macchie di petrolio e subendo numerosi effetti tossicologici: disfunzione d'organo secondaria per ingestione di petrolio durante l'alimentazione in aree inquinate; vie aeree danneggiate, ulcere gastrointestinali ed emorragie per ingestione durante pulizia e alimentazione; polmoni congestionati e ipotermia per alterazioni cutanee da contatto con petrolio. Altri effetti: dieta limitata con calo di massa corporea o inedia; lesioni cutanee e oculari da esposizione continua; cambiamenti comportamentali per stress da esposizione prolungata.
Gli uccelli marini sono sensibili al petrolio greggio e ai suoi derivati. Trascorrono molto tempo sulla superficie dell'acqua e sulle coste contaminate. Sono più vulnerabili durante l'alimentazione, poiché alcune specie di pesci sopravvivono sotto il petrolio galleggiante e gli uccelli entrano in contatto tuffandosi. Le piume si impregnano di petrolio, causando agglutinamento che impedisce il volo e distrugge l'impermeabilità e l'isolamento termico, portando a ipotermia. Le piume appesantite dal petrolio causano annegamento. Gli uccelli ingeriscono petrolio con il cibo e durante la pulizia, causando danni intestinali, ridotta capacità riproduttiva, danni surrenali e alterazioni del metabolismo epatico.
Le tartarughe marine sono colpite quando emergono in una macchia di petrolio per respirare. Il petrolio irrita le mucose (gola, occhi, naso) causando infiammazione e infezione. La loro fonte di cibo può essere contaminata, danneggiando apparato digerente e altri organi.
Salute ambientale