Salute e malattia
Le fuoriuscite di petrolio danneggiano la fauna locale, che di solito risponde negativamente alla tossicità del petrolio. Il danno a una specie ha spesso un effetto domino che sconvolge intere catene alimentari.
La maggior parte degli effetti delle fuoriuscite di petrolio sulla fauna sono legati alla salute, che possono manifestarsi direttamente o indirettamente. Una conseguenza indiretta colpisce qualcosa come una fonte di cibo o l'habitat di un animale, secondo l'Australian Maritime Safety Authority.
Il petrolio si attacca a piume e mantelli di uccelli e animali costieri, riducendo l'effetto isolante delle piume e la capacità di volare. Le uova di pesce sono più suscettibili alla tossicità del petrolio della vita marina adulta. I pesci adulti tendono a spostarsi più vicino alle chiazze di petrolio per la maggiore ombra dai predatori. Il petrolio contamina più probabilmente i pesci che consumiamo piuttosto che ucciderli.
Le fuoriuscite di petrolio colpiscono ogni specie animale diversamente. Tuttavia, il consumo di petrolio è tossico per la maggior parte degli animali. Il danno più grave avviene ad animali che non possono migrare facilmente lontano dalle fuoriuscite.
La maggior parte degli effetti delle fuoriuscite di petrolio non proviene da petroliere né avviene sempre in mare, riporta la National Oceanic and Atmospheric Administration; le perdite da tubature rappresentano circa la metà di tutto il petrolio versato.
Si cita spesso la fuoriuscita Exxon-Valdez del 1989 come la più nota. Sarah Graham di "Scientific American" riporta che 250.000 uccelli marini e 2.000 lontre marine morirono entro giorni dalla fuoriuscita.
Salute ambientale