Salute e malattia
Il termine tradizionale usato per misurare le sorgenti di radiazione è il curie, abbreviato Ci. Il termine risale al lavoro pionieristico di Marie e Pierre Curie e al loro lavoro con il radio. Un curie descrive la quantità di decadimento radioattivo al secondo in un grammo di radio. Il decadimento consiste in circa 37 miliardi di disintegrazioni. Il termine metrico è il becquerel, abbreviato Bq. Un becquerel è una singola disintegrazione, quindi 1 Ci = 37 miliardi di Bq.
La distanza e la schermatura da una sorgente di radiazione influenzeranno la quantità di radiazione che verrebbe assorbita, nota anche come esposizione alle radiazioni. Il termine convenzionale usato per misurare l'esposizione è il rad, da "radiation absorbed dose". L'equivalente metrico è il gray, abbreviato Gy. Un gray è uguale a 100 rad. Un altro termine, roentgen (R), è talvolta usato per misurare l'esposizione alle radiazioni, ma si applica solo ai raggi gamma e X, e solo in aria. I contatori Geiger rilevano i raggi gamma e possono riportare la quantità in roentgen o conteggi/click al minuto (CPM).
Diversi tipi di radiazione hanno effetti diversi sui tessuti umani. Per compensare questo, ci sono formule per convertire la radiazione assorbita o l'esposizione in una quantità che esprime la dose equivalente. Il termine usato per queste cifre è il rem, da "roentgen equivalent man". L'equivalente metrico è il sievert (Sv). Una tipica radiografia del torace produce una dose equivalente di 0,001 Sv. La dose media per gli evacuati di Chernobyl era di 0,03 Sv.
I prefissi sono spesso usati con i termini di misurazione. Ad esempio, poiché un curie è una quantità molto grande di radiazione, le quantità usate in medicina nucleare sono tipicamente espressi come millicurie (mCi) o microcurie (µCi). I termini che si riferiscono a quantità relativamente piccole, come il becquerel, sono modificati con prefissi familiari agli utenti di computer, come kilo-, mega- e giga-.
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