Salute e malattia
L'erosione costiera è un fenomeno naturale, ma rappresenta una minaccia in costante aumento per le zone costiere a causa del cambiamento climatico e delle attività umane. Sulle spiagge, le maree trasportano regolarmente rocce e sabbia lungo la costa, ma lo sviluppo costiero può interrompere questo processo e distruggerle lentamente. Con il cambiamento climatico, le coste rocciose sono sempre più minacciate da eventi meteorologici estremi come tempeste e livelli d'acqua più alti dovuti al riscaldamento delle temperature. L'erosione costiera impatta l'umanità e l'ambiente in vari modi.
L'impatto più visibile dell'erosione costiera è la perdita di proprietà. Man mano che la costa viene ridisegnata dall'erosione, le proprietà costiere sono messe a rischio. Un rapporto speciale BBC del 2002 racconta la storia di Hallsands, un villaggio costiero distrutto in una notte nel 1917. Il processo di erosione fu accelerato dal dragaggio di ciottoli finché una tempesta spazzò via l'intero villaggio. Le strutture moderne sono altrettanto suscettibili. Nel 2010, la National Ocean and Atmospheric Administration stima che 155 milioni di persone e oltre tremila miliardi di dollari di immobili negli USA siano minacciati dall'erosione costiera.
L'industria turistica può essere pesantemente colpita dall'erosione costiera. Molte comunità dipendono dai ricavi del turismo estivo. Quando le spiagge spariscono, queste comunità possono essere devastate finanziariamente. Il Dipartimento per la Protezione Ambientale della Florida riferisce che molte spiagge della Florida stanno erodendo. Di solito, le correnti costiere portano sabbia che rimpiazza quella portata via, ma lo sviluppo costiero ha interrotto il ciclo in alcune aree. Le strutture costruite lungo la costa raccolgono la sabbia che arriva con la marea, impedendo alle correnti di portarla alle spiagge a valle. Nel tempo, questo ha fatto sparire ampi tratti di spiaggia, colpendo il turismo e l'economia della Florida.
Alcune proprietà distrutte dall'erosione costiera sono luoghi storici inestimabili. Il sito LiveScience riporta uno studio di Benjamin Jones dell'US Geological Survey, che ha rilevato che diversi luoghi storici dell'Alaska sono stati spazzati via o sono in grave pericolo. Tra questi siti vi è un villaggio abbandonato degli Inupiaq Eskimo; questi siti sono significativi culturalmente e per ricercatori come storici e antropologi.
L'erosione costiera mette a rischio alcuni siti industriali. Quando i siti industriali vengono danneggiati, i rifiuti possono potenzialmente filtrare nell'ambiente, e la perdita di produttività può danneggiare l'economia. Ad esempio, Bloomberg riporta che lo stato ricco di petrolio dell'Alaska ha registrato un'erosione costiera record negli ultimi anni, poiché l'aumento delle temperature indebolisce il permafrost. Oltre a minacciare la popolazione locale e i luoghi culturali, questo mette in pericolo l'esplorazione petrolifera. A rischio ci sono diversi pozzi di prova, progettati per testare la composizione del suolo, non per estrarre petrolio. Un pozzo di prova è stato persino distrutto, rendendo l'industria esitante a espandersi.
L'erosione costiera avviene naturalmente, e il lento logoramento delle coste può avere benefici ecologici. Secondo NC Beaches, l'erosione ha creato nel corso dei millenni insenature e aree di alimentazione per comunità acquatiche. Tuttavia, processi innaturali guidati dall'azione umana, incluso il cambiamento climatico, accelerano l'erosione e danneggiano l'ambiente. Ad esempio, l'US Geological Survey riporta che le zone umide costiere della Louisiana perdono 75 chilometri quadrati all'anno a causa di azioni umane come dragaggio e drenaggio. Questo peggiora man mano che le isole barriera al largo della costa della Louisiana erodono, esponendo le zone umide alle maree e alla piena forza delle tempeste costiere.
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