Salute e malattia
L'inquinamento colpisce tutti in qualche modo. Ha il potere di cambiare il paesaggio del mondo, in peggio. Gran parte dell'inquinamento deriva dai rifiuti che l'uomo produce. Mentre alcuni rifiuti possono essere degradati, smaltiti in sicurezza o riciclati, alcuni materiali rimangono pericolosi o tossici. Questi rifiuti tossici causano molti problemi all'ambiente.
I rifiuti tossici possono comprendere molti tipi di materiali pericolosi: metalli pesanti come piombo o cadmio (entrambi estremamente tossici), sostanze chimiche usate in detergenti e pesticidi, o materiali radioattivi. Possono derivare da residui industriali o smaltimento improprio di materiali pericolosi. Alcuni materiali sono naturalmente pericolosi, come i rifiuti radioattivi, che rappresentano un serio rischio se non adeguatamente contenuti.
I rifiuti tossici entrano nell'ambiente come inquinanti. Il modo dipende dal materiale specifico. Molte sostanze tossiche diventano aerodisperse durante l'incenerimento, una pratica comune di smaltimento. Quando metalli pesanti come cadmio e piombo (usati nelle batterie) vengono bruciati, particelle tossiche vengono rilasciate nell'aria, ponendo seri rischi per la salute. Le sostanze tossiche possono anche raggiungere le riserve idriche tramite stoccaggio improprio o trasmissione attraverso suolo e aria. Gli inquinanti idrici danneggiano gli ecosistemi e possono contaminare l'acqua potabile.
Le sostanze tossiche causano gravi problemi di salute. La maggior parte dei rifiuti tossici è cancerogena o nota per causare disturbi neurologici e difetti alla nascita. Secondo la Dott.ssa Theo Colborn, anche l'esposizione residua a sostanze chimiche tossiche è responsabile di riduzione del QI e aumento del comportamento violento, tra problemi più seri. Afferma che l'essere umano medio ha almeno 250 contaminanti chimici nel corpo, depositati nel tessuto adiposo. Questo numero può essere ancora più alto per chi vive lontano dai centri industriali, poiché gli inquinanti viaggiano per lunghe distanze e si accumulano in concentrazioni maggiori.
Uno dei modi più semplici per ridurre i rifiuti tossici è smettere di produrli. Mentre i centri industriali sono i maggiori produttori, ridurre o eliminare l'uso di sostanze chimiche tossiche in casa (detergenti, pesticidi) e riciclare gli oggetti applicabili aiuta a ridurre i livelli di materiali tossici. Passare a prodotti "verdi" evita articoli pericolosi per l'ambiente nella creazione, uso o smaltimento. Smaltire sempre correttamente materiali pericolosi come batterie d'auto per evitare il rilascio di inquinanti tossici.
Salute ambientale