Salute e malattia
Gli erbicidi vengono spesso dilavati dalle piante attraverso l'irrigazione e le piogge. Poiché gli erbicidi impiegano molto tempo a degradarsi, defluiscono nei corpi idrici vicini, come laghi, stagni e fiumi. Questi inquinanti avvelenano molte delle piante e degli animali che vivono in questi ambienti acquatici. Attraverso la catena alimentare, questi contaminanti raggiungono infine l'oceano aperto. Con l'accumularsi di livelli tossici di erbicidi negli animali marini superiori, i loro piccoli subiscono deformazioni e molti animali muoiono.
Gli erbicidi vengono generalmente irrorati sulle aree desiderate utilizzando aerei per la polverizzazione delle colture, un processo largamente impreciso. Non c'è modo di garantire che le aree circostanti non vengano irrorate con l'erbicida. Ciò significa anche che alte concentrazioni di erbicida si accumulano nei suoli su cui viene spruzzato. Piante, insetti e anfibi che abitano il suolo inquinato sono tutti colpiti dall'accumulo di erbicidi. Molte specie animali sono sensibili alle sostanze chimiche presenti negli erbicidi e subiranno danni o moriranno, mentre anche alcune specie vegetali periranno a causa dell'inquinamento.
L'uso di erbicidi per eliminare specie vegetali indesiderate causa fluttuazioni innaturali nelle popolazioni della fauna locale. Le specie che utilizzavano le piante indesiderate per cibo o riparo subiscono un declino numerico, aprendo la porta a specie opportunistiche che aumentano di numero. L'aumento delle popolazioni di specie non native contribuisce spesso a sconvolgimenti demografici lungo tutta la catena alimentare.
L'accumulo di erbicidi è collegato a mutazioni e malattie in una vasta gamma di specie, compresi gli esseri umani. Molti tipi di cancro, tra cui il linfoma non-Hodgkin e il cancro alla prostata, sono stati associati agli erbicidi e studi hanno dimostrato la presenza di erbicidi nel latte materno umano. L'erbicida atrazina causa la trasformazione di rane maschio in femmine, mentre il Roundup, un erbicida comunemente utilizzato, uccide rane e girini.
Salute ambientale