Styrofoam e salute: preoccupazioni chimiche nei contenitori alimentari

Il bicchiere di Styrofoam del caffè di questa mattina fa parte di un dibattito su salute e ambiente. Il fact sheet dell'American Chemicals Council presenta lo Styrofoam innocuo come tè verde, ma molti ambientalisti dissentono fortemente. L'EPA afferma che la presenza di stirene dannoso in alcuni alimenti è "dovuta al rilascio di monomero da contenitori in polistirene". L'FDA ha testato prodotti Styrofoam per uso alimentare ritenendoli sicuri per i consumatori. Quale che sia la tesi più convincente, è utile conoscere la composizione chimica dello Styrofoam.

Benzene

Uno degli ingredienti principali dello Styrofoam è il benzene. L'esposizione a lungo termine può causare danni al midollo osseo e leucemia, ed è elencato come cancerogeno. Non ci sono prove che l'uso di prodotti Styrofoam per alimenti esponga l'utente a benzene; tuttavia, i lavoratori possono esserlo esposti durante la produzione. Secondo Resource 4 Leukemia, anche l'esposizione minima a benzene per lunghi periodi causa gravi problemi di salute.

Stirene

Secondo un articolo 2007 sul Journal of Environmental Science, l'acqua calda da bicchieri Styrofoam era contaminata da stirene. La temperatura gioca un ruolo maggiore nel rilascio dello stirene. L'esposizione a breve termine causa problemi gastrointestinali e irritazione agli occhi. Quella a lungo termine danneggia il sistema nervoso centrale, con possibile legame a problemi riproduttivi. Alcune prove suggeriscono possa causare leucemia, ma non è attualmente elencato come cancerogeno.

Etilene

L'EPA afferma che l'etilene è estremamente tossico per l'uomo. Né Styrofoam né polistirene sono elencati come fonti di esposizione all'etilene, ma lo sono le emissioni dagli impianti di produzione. Servono ulteriori studi sugli effetti a lungo termine sull'uomo, ma studi su animali suggeriscono attacchi a reni, fegato e testicoli.

CFC e HCFC

Anche se lo Styrofoam non contiene clorofluorocarburi (CFC) né idroclorofluorocarburi (HCFC), gli HCFC fanno parte della discussione sui rischi/benefici perché usati nella produzione. I CFC che danneggiano l'ozono non sono più usati, sostituiti da HCFC-22. L'HCFC-22 è anche gas serra, ma molto meno dannoso per l'ozono dei CFC.